时值秋日，后院里的沙棘结了串串黄澄澄的果子。

沙棘是北境特有的植物，果实有止咳活血的功效。李氏患有咳疾，这些沙棘是任承明从北境带回来的，种在后院。

南橘北枳，这种植物到了气候温和的国都竟不好好生长了，三年才长到半人高，好在还是能结不少果子。

任素言闲着无聊，准备琢磨着拿果子蒸些糕点，给李氏润肺，于是带着青支到后院采果子。

这些日子，张贵妃对二房越发亲近。连带着云氏的身体也有了起色，被任承忠禁足了两个月，贵妃娘娘几句亲切问候，便解了禁足。

一时间，二房似乎扬眉吐气起来。

青支只替任素言干着急，云氏对她的仇恨，必定是她不死不休。若二小姐与太子真成就了那份良缘，云氏在府上的地位便可赶超老祖宗，使些手脚，对任素言不利，可是易如反掌。

可偏偏自家小姐，不急不忙，连问都不问一句，一大早儿的还拉她来后院采沙棘果子。

“今年这果子结的比去年多了不少。”任素言拿剪刀剪下一串果子，丢到青支怀里的竹篮里，心情看起来十分明媚。

青支闷闷地跟在后头，心都快愁碎了。

“小姐，今儿一早，二小姐又被贵妃娘娘宣进宫小叙去了。”她闷声道。

任素言巧笑着把果子丢到篮子里，道：“哪又怎样？”

“小姐就真的不害怕吗？”青支问道。

她低声笑道：“你放心，这任府之中有比我害怕的人。”

话音刚落，便见拐角处有一抹碧色，远远地便看见一个身形瘦弱，面粉唇红的女子摇身而来。

她粲然一笑，继续剪着沙棘果，漫不经心的道：“瞧，可不就来了。”

只听脚步声临近，一阵娇声传来。

“大姐姐，好兴致。”

任素言扭过头，收回剪刀，故作诧异道：“三妹妹怎么来了？”

任朱婉由婢子广丹扶着，身形单薄，好似一阵风便能吹倒一般。

她拿手绢掩在唇上，轻咳了两声，才抬起一双水汪汪的清眸，道：“着了风寒，在屋子里憋了好些天，实在难受得紧。瞧着今儿天气好，便出来转悠转悠。”

她的气息稍弱，像是真的染了疾出来透气的，实际上是她在茗月轩中憋了好些天，本想着任素墨为贵妃看重，任素言一定不会坐视不理，没曾想这么多日子过去却无动于衷，于是她再也坐不住了。

她刚与太子混了几面脸熟，早早便计划好要在今年的

秋猎上一展风华，博得太子欢心。好不容易盼到太子冷落了任素言，谁知道半路又杀出个任素墨，三天两头被贵妃娘娘宣入宫。

这让她怎能不心慌！

“那妹妹便逛逛吧。”她淡淡笑着，将手中的沙棘果与剪刀一同丢入竹篮，“果子摘得差不多了，我也该回去了。”

她刚转身，欲离去，便听到任朱婉道：“大姐姐，可要小心呀。这沙棘的刺很尖锐，当心伤了手。”

任素言闻言，转过身，摊开手。她经常习武，一双手虽不如寻常姑娘娇嫩，却生得白皙，手指纤长，使得手掌的老茧都显得有几分灵动。

此刻这双手上有几道红痕，都是方才剪果子时，不小心划伤的。

“谁说不是呢，这东西刚移植来时，刺儿还是软软的青色，如今又硬又尖的，一不留神，就能戳破皮肉。”

任朱婉缓缓走到她跟前，面色诚恳，拉起她的手道：“有些人呀，也像这沙棘，姐姐可要留意一些。”

任素言强忍住胃里翻腾的恶心，抽回手，斜斜地睇了她一眼，莞尔道：“妹妹，这话我可就听不懂了。”

任朱婉尴尬地收回手，低声道：“二姐姐近来入宫频繁，大姐姐难道就一点儿不忧心吗？”

“有何忧心，二妹妹为贵妃娘娘看重，我替她高兴还来不及呢。”任素言一副漠不关心的模样。

任朱婉心中暗暗焦急，此行她便是想撺掇任素言对付任素墨，激化大房二房的矛盾，若是任素言成功让任素墨不再受贵妃娘娘赏识，必定有云氏等着收拾她。两房相争，她只要坐收渔翁之利即可。

可任素言似乎一点儿都不担心任素墨，仿佛太子与谁结缘，都与她毫无干系。她对太子的态度如此冷漠，若是搁在平时，她定偷着乐呵。

可此时，她却怎么都高兴不起来，她不死心的问：“大姐姐，二伯母对大伯母积怨已深，与你又有五妹妹的心结