岁末年初，新平全市工业工作会议在洪桥新落成的群众活动中心召开，市长孔盛仁主持会议，市委书记熊大伟出席并发表讲话。会议首先学习传达了刚刚闭幕的党的十六大会议精神，随后总结分析了今明两年的经济形势，部署工业发展任务，参观了工业园区。会期一天半，当晚参会人员安排在洪桥宾馆住宿。刚到宾馆房间，常征接到卧龙县长宁远征的电话，说过来坐坐。

“常书记，很久没见面啦。我们都很想念你啊。”宁远征一进门就说，一身的酒气。

“大家还好吧！与焦红配合还好吧！”常征说，斟了一杯茶。

“日子不好过。那个美人儿简直是个小孩子，指手划脚但又狗屁不通，几套班子意见很大。我有很大一部分精力用在了协调上，真是累啊，但往往吃力不讨好。常书记，你为我指点迷津吧！”

“各负其责，尽力合作。你的主要精力应该放在政府工作上，牵涉人事、干部、计划等重大问题要尊重书记，积极争取书记的支持，以工作为目标。至于其他事情，还是让副书记他们去弄吧，你不要参与到他们的纠缠之中去，特别是不要搞拉帮结派，也不要无原则将矛盾上交市委。如果书记硬要插手政府工作，那你一方面多与书记沟通，另一方面争取人大、政协的支持，同时注意决策的公开透明，让更多的人参了解事情真相，使得某些人觉悟到自己的行为有失原则和体统。民意，民意是一种力量啊！”常征若有所思。

“对呀，谋事不谋人。这些年来，卧龙的干部素质提高很多，大家都用心干事业了，这可是你常书记奠定的好基础啊。”

“我们不要自吹自擂。还是多干少拉扯吧。”

“是，是。

常书记，听省里的人说你要进市委班子啦，这可是天随人愿的好事呀。”宁远征兴奋地说。

“远征啊，你不会喜欢道听途说吧，那可是平头百姓的行为呀。领导干部是什么？领导干部应该是一种职责而不是身份，你我在其位就是领导干部，不在其位就是普通百姓，就是儿子、丈夫、父亲、兄弟，而且后者是终生的，前者是暂时的。我不赞赏隐士的行为，但他们的精神高度对我们是有启示意义的。最近你在读什么书呢？”常征说着，填了茶水。晚餐他们都喝了不少酒。

“自当县长以来，读书的时间少了许多，我有时也焦急，但总有身不由己的感觉。最近，强迫自己读了一本《曾国藩家书》，是我父亲推荐的。”

“你父亲的用心你应该知道吧。皇朝时代的曾国藩，当然不能拿来与现在的领导干部做比较，但是，不管是臣子，还是干部，其实质都是国家机器的操作者，都有两种命运：一是因推动机器正常运转而流芳百世或寿终正寝，二是因阻止机器正常运转甚至破坏机器而遗臭万年或碎尸万段。这种评判不是哪个人决定的，而是由时代和历史来决定的。”

“常书记，你在中央党校学习过，眼界高远，我追慕不已。最近才弄到你那篇得到中央领导肯定的论文，我读之不厌，受益匪浅。只是有一个问题不理解，想请教……”宁远征话还没有说完，门铃响了。来客是南山区长段步发、孔市长秘书小平和贾勤奋。

“常书记啊，到你的地盘，对兄弟们也应该表示地主之谊吧。洪桥的洗脚城可是闻名遐迩，最近又来了个什么康川秘方，不知是什么新玩意儿。刚才在楼道碰到他们两位老弟，说来找你，我就跟来

了。冒昧了吧。”段步发开门见山。

“欢迎欢迎。这洗脚城在东在西我还真不知道，不是我自命清高，实在是消受不了呀，可怜我的脚一洗就痒，也不知道得了什么怪病。你是城里来的区长，远征是农村来的县长，小平是市里来的领导，好，有代表性，这样好不好，我委托贾主任陪同你们几位去洗脚休闲。他可是地宝哟。”常征拍了拍段步发的肩膀，指着贾勤奋说。

“好啊！你大书记忙，我理解。这样安排我已经很满足了。宁县长，你说呢？”段步发拉了拉宁远征的手说。

“是啊。我们应该谢谢常书记。那我们走吧。小平大秘书，走吧？”宁远征说。

小平望着常征，脸有难色。常征说，去吧，我去缠着你的市长，好让你脱身。其实，他知道，孔盛仁早就被人缠住了。

他们走了，房间里安静了下来。此时已是晚上十点钟，一会儿，那个电话来了。他即刻穿戴整齐，走向东边的那个特别套房。熊大伟在等他。

“小常，你品品这个。”熊大伟指着桌上的一杯功夫茶说。看得出来，这里的客