牛束仁抬眸，将这话在肚中来回转了几转，果然很有道理，大喜之下香了牛二娘子的脸庞一下：得此贤妻，此生何求。”兴奋地下榻在房中溜达了一圈，复又回转问，娘子，如何行事才妥当？”

牛二娘子出主意道：夫君既把礼备到了沈大郎前头，照旧走他家的路子。他刚娶了娘子，家中有了主事的人。我们不如隔几日再一同上门，只作出通家交好的态度来。”

牛束仁一拍手，道：甚好。沈大郎纵是泼才却也是个好汉，与他交好也是有好处的。”

他们夫妻二下灯下议定，牛束仁一桩心事落下，灯下观美人，更胜三分，一把抱了牛二娘子赴巫山云雨，夫妻情浓比之往日更有滋味。

沈拓与何栖三朝之日回门，将沈计也一同带了去。

卢继夫妻一早便携子过去何家帮忙，在正堂摆了供桌，冬日少鲜果，只一盘柑桔小灯笼似得凑在一起，红通通得煞是可爱。

午间宴席便由卢娘子掌了勺，又赶何栖一同去陪席，道：你是出嫁女，不用你动手。”又低声道，何公看似高兴，到底心中伤怀。这里，最多也就再宿一晚，明日便去沈家过活，何公难免不自在！

何栖点头，将一笸箩洗好的黄芽放置一边，又在厨房中翻了翻，笑道：倒把这梅酒给忘了。”启了泥封，酒香扑鼻，只味略甜薄了些。温了一小壶出来，拿茶盘托了送往厅堂。

沈拓、何秀才、卢继正在那说桃溪命案呢，沈计也在一旁听着，何秀才道：阿翎不得空，留坛酒与他。”

沈拓奉承：还是岳父疼爱他。”

何秀才看他：言下之意：我这岳父对你差了几分？”

卢继哈哈笑：喝酒喝酒，你们翁婿打趣，倒把我撇在一边。”又扯回话头，说道，也不知为了什么丢了一条性命，倒是可惜。”

何秀才道：坏人一条性命，除开有仇，再逃不开财、色二字。”

沈拓不好多说，知道何秀才和卢继也只过个嘴瘾，未必真是探寻直相如何。

卢继对何秀才道：人生在世，财色酒气，哪个逃得过？有了银便盼着金，娶了贤又贪美，杯中这物，一口又一杯。人心岂知足啊，只看牛、朱、苟三家，当得桃溪首屈的富户，他们可是知足？”

何秀才叹道：这三家，桃溪哪个不知哪个不晓的。我只不喜他们行事，欺市霸行。他们买卖着米粮，便不许他人再卖；农家不肯将丝贱价卖与他们，他们也不许别处高价买去；又把控着药材，以次充好。真是仁者不富，富者不仁。”

大郎与那牛家似有几分交情？”卢继问道。

沈拓道：他家哪看得上我区区一个差役，只不过因先时之故，与牛二郎有些面子情。碰上也能吃杯酒，交谈几句。”沉思道，牛二与牛家有几分不同。”

卢继笑：一家总有一两个知趣的，俱是张狂之辈，家业哪能为继，早晚要败。”

他们鼻子灵，消息通。”沈拓笑道，明府尚未到任时，他们便将明府的来历摸个清楚，等到任，又举族要请明府吃酒，被拒后，便知道不是与他们一路之人。他们乖觉，见此风声，只管藏起尾巴行事。”

何秀才道：他们操持着商贾，最会的便是见风使舵，改腔变调。没脸的事都做得，何况藏个尾巴。”

何栖与他们筛酒，笑：阿爹、卢叔、大郎吃一盏梅酒，味虽淡，却可解渴。”又单独将一盏与沈计，小郎吃这一盏，我放了蜜糖，甜香得很。”

卢继笑：阿圆这是嫌我们聒噪了。”

何栖笑道：这可是冤枉人，我最爱听阿爹与卢叔说话，有趣得紧。不像大郎……”说罢，侧脸看着沈拓。

沈拓把玩着酒盏不服，笑道：阿爹说的我只知一二，不过，我说的，阿爹肯定不知道。”

何秀才笑：你倒来说说，何事是我不知的？”

沈拓道：来年要征役夫来清河挖淤泥，明府行事，再不会潦草虚应，少不得要有一番动作。”

何秀才抚掌笑：这可是好事，桃溪这些水路早该好好清一清。先前的县令不作为，河床都高了几分，水也不似以前那般清澈。”他一高兴喝了一盏酒，又道，只别迫得太紧，引来民怨。”

卢继却道：若是主干河道还好，分支旁流也通上一遍，可不是小事。若不好好打算计划，误了农时，明府少不得要被人捏到错处。”

沈拓笑：明府周全，必要把边边角角料想一遍，再作安排行事。”