适逢宫女送了醒酒汤来，富察氏忙亲自接过，哄劝半梦半醒的弘历喝下，又小心扶了他至龙榻上躺好，很快他便沉沉睡去，留下苦闷愁怨的富察氏，独自对着满室的红烛，黯然流泪神伤，索性命人取了成年的女儿红来，一气灌下多半儿壶，方哽喑叹道：“今昔有爱，爱在；今昔有情，情在；而今昔又是何夕，今年又是何年……”

因着黛玉的悉心调治，加之身处王府不必受贾府上下人等明里暗里的闲气儿，不过几日光景儿，探春便康复了一多半儿。

这一日，姐妹三人正解九连环玩儿，便见雪雁进来道：“姑娘，柳爷来了。”黛玉头也不抬，道：“这里又没有外人，你直接请进来就是了。”

俄顷，果见湘莲带着室外的寒气儿进来了，再衬上他那生就的冷淡疏离气质，竟冻得初次见他的探春，冷不丁打了个寒战，黛玉见状娇嗔道：“师兄，你是打算将咱们都冻坏不成？”

听的黛玉如是说，湘莲方微微扯了一下嘴角，柔声道：“你既不喜欢，以后在你根前，我再不如此便罢了。”

黛玉笑道：“我逗你玩儿，你该怎么还怎么着吧。找我可是有事儿？”一面拉了他至雕花镂空椅上坐好，探春与英莲见二人有事要说，忙指一事回避了。

被她柔若无骨的小手这么一拉，湘莲的心跳狠狠漏了一拍，但只瞬间便想着她若非当他亲哥哥，又岂会如此旁若无人？忙定住心神，道：“却是有事找你，明儿我就要离开这里了，特来向你辞行的。”

听及此言，黛玉大吃一惊，道：“咱们兄妹好容易聚在一块，不说好生相处几日，反说要离开，这却是为何呢？难道几年功夫，师兄竟与我生分至此了？”说着说着便红了眼圈。

一见她欲泫欲泣的模样，湘莲的心早已软了一多半儿，忙柔声道：“我却并不走远的，因着公事之故，前儿我在北门外头置了一处房舍，不过半日车程，便可往来于两地之间，要见面亦是极便宜的。”

黛玉忙转悲为喜，笑道：“如此甚好，明儿爹爹再来了京城，咱们家可算是热闹了。”说罢又奇道：“但只你在京城有何公事？竟从不曾听你提及过。”

湘莲淡淡道：“不过些微琐事，不值一提。我就不多说了，过会子还得去辞别王爷福晋，再去客栈接一个人，倘不紧着点儿，天黑都到不了家。”

她笑道：“既如此，就不耽搁你了，再不想才来京城几日，师兄竟结交到一位朋友了，以后也可多个人说话儿了。”

“他才多大，我与他怎么做得了朋友？”湘莲道：“不过前儿在路边捡的一个小乞丐儿罢了，因见着一脸倔强，又心心念念要找嫡母为母亲报仇，方收留了他……”

话音未落，就见探春掀帘进来，急急比划道：“他可是有这么高，十来岁模样？柳大哥可知他姓甚名甚？”自贾环出走后，她只能遣了赵姨娘的兄弟，她的舅舅赵国基，私下里四处打探，但只每每都没有好消息传来，才刚听得湘莲的话儿，她想着不能白放过哪怕一线希望，方不顾礼仪，直接出来了。

湘莲知道她是黛玉看重的妹子，是以并不似往常般冷淡，道：“身高与年龄倒是差不多，至于他姓甚名甚，我却真不清楚。”

见探春失望的垮下脸去，黛玉忙安慰道：“妹妹很不必着急，待师兄见了他，一问便可知了，倘果真是环兄弟，咱们再去瞧他不迟。”闻言她方好了一些儿，黛玉又对湘莲道：“师兄问得他名字后，千万记得打发人来说道一声儿。”又叮嘱了几句，她方亲自送他出了门子。

至晚间，就有湘莲打发人来回话，说凭他怎么问，那小乞丐儿只了他唤“环儿”，其余一概守口如瓶。但只就这一点，已让探春欣喜若狂，连夜便要赶着去瞧他，黛玉忙道：“既已知道环兄弟的去处，何苦急于这一时？”英莲亦道：“果真要瞧他，等天明了有多少瞧不得？”好说歹说劝得她作罢了，姐妹三人方卸妆梳洗了，各自睡下不提。

前文因说到弘历答应胤祥，过几日便下旨调如海来京，黛玉便日日在王府，掰着指头计算着日子，至第五日上，果真有戴权来传旨，不独擢升林如海为翰林大学士，又另赐了辅国公之爵位，世袭三代，敕令新建一座国公府。须知这“辅国公”一爵，虽则只是虚职，由来只有皇亲国戚方配得之，无疑是尊贵非常。

一时众人都是喜之不尽，盘算起要如何布置新宅、增添哪些物件等事儿，兆佳氏素喜黛玉端雅聪慧，兼之胤祥与如海情同手足，更是较自家事更为上心，堪堪忙了大半个月，方将诸事备齐，彼时已是腊月十日了。