那金桂见宝钗不与她正面冲突，越发得了意儿，天天在家里指桑骂槐，又把此前抬过薛家的嫁妆，悉数抬回了夏家去，不独如此，还时常请了她母亲收养的义子及几个好友来，日日眉来眼去，摸牌唱曲儿的，直闹得梨香院鸡飞狗跳，没有个消停的时刻儿，把个薛蟠气得半死，待要与她发火儿，岂料她倒先发制人，竟不顾体面，直接到大街上闹腾，惹得满街人都指着看笑话儿，几乎不曾将薛姨妈气死过去，薛蟠一气之下，便三五日不来家，较之婚前，更荒唐骄奢到了十分去。

宝钗无奈，只得好言劝道：“嫂子，老话儿说的好，‘无规矩不成方圆’，嫂子既已进了咱们薛家的门，还请谨尊薛家严谨受礼的家风，也免得明儿外人说三道四的。”

金桂强忍着不耐听她说罢，旋即冷笑道：“依姑娘之意，却是在说我不守规矩礼仪吗？烦请姑娘别忘了，虽则你比我年长两岁，到底姑嫂名分摆在这里，那有作小姑子教训嫂子的理儿？况姑娘如此怕外人说嘴儿，竟是怕坏了名声，明儿不好与自个儿找个好婆家了？依我说，姑娘竟不必担心，横竖你那金锁摆在哪里，‘金玉姻缘’是跑不了的，你只安心讨好你那未来的婆婆罢，免得明儿坏了这大好的姻缘！”

一面又刻薄道：“倒与我讲规矩，明儿先顾好你自个儿，再来与我说吧。”说罢不理宝钗气白了脸，拂袖而去。

且说自薛家娶了桂花夏家的女儿夏金桂为大奶奶后，日日都是鸡飞狗跳，家宅不宁的，薛蟠又见天不着家，独余下薛姨妈和宝钗在家，偏又拉不下脸子与她闹，只好由着她了。

薛姨妈因流泪叹道：“早知如此，当初就不该为着她那大笔的嫁妆和诺大的家业，娶进这样一个丧门星的，这会子可好，人是个糊涂的，家业亦犹姓‘夏’，咱们家是再没活路了！”

宝钗亦流泪道：“本指望能以此中兴家业，倒不想，竟陷入如此进退维谷的局面，事已至此，妈也不要太伤心才是，倘再哭坏自个儿的身体，可让我怎么样呢？”

“我的儿，你那里知道我的心事？”薛姨妈哭道：“我已是半百之人，活在这世上的日子，到底有限，不比你还年轻，又出落得花儿一般的品貌，却被这样一个家，生生给拖累了，现下又摊上这样不成器的兄嫂，明儿我倒是腿一蹬去了，余下你一人，孤苦伶仃留在世上，谁知道是什么光景儿呢……”

宝钗见母亲难过，心里越发难受，亦止不住哭道：“妈，您千万不要说这样的话儿，钗儿一定会用尽法子，作得这贾府的当家奶奶，到时自会好好孝顺您的……”一时母女二人是抱头痛哭。

这一幕，早被外间窗户下面的金桂，瞧了个真切分明，因悄声儿与一旁的丫头宝蟾道：“她还想作贾府的当家奶奶，也不想想，王爷会容许她留着性命，等到那一天？”

那宝蟾亦冷笑道：“倒是便宜那薛大傻子了，姑娘您什么样儿人？虽则流落风尘，到底是清清白白的姑娘家，生生给他糟蹋了！”

金桂淡淡一笑，道：“当年若非王爷相救，咱们主仆两个，早已不知埋尸何处，此番好容易有机会，得以报答王爷的大恩大德，别说是女儿身，便是赔上性命，我也是无悔无怨的，倒是带累你了。”

宝蟾忙嗔道：“姑娘这是说的什么话儿？咱们两个，生则同生，死则同死，明儿果真丢了性命，黄泉路上，我也是要服侍着您的。”一面扶了她，往自己屋里去了。

晚间夜深人静，躺到床上时，金桂方回顾起自己这两年多来的历程。

原来她的真实身份，却是八大胡同最负胜名的勾栏院——“锦香楼”的红牌清倌，艺名唤作“如烟”。她原本出身大家，奈何家道中落，后父母又相继去世，她一个孤弱女子，除过进京投靠舅家，竟别无其他活路，说不得打点起行装，带着仅剩的贴身丫头宝蟾，一路往京城而来。

不想二人好容易风餐露宿到得京城，却寻亲未果，盘缠亦花得所剩无几，阴差阳错之下，金桂竟沦落风尘，作了“锦香楼”的姑娘。所幸那鸨母知她乃大家千金，也不十分勉强于她，她方得以凭借自己的一身好琴技，换来银子，养活自个儿主仆二人。

但天有不测风云，随着她的美名远播，越来越多的纨绔子弟，欲赎了她去作二房。她虽为清倌，到底见多了风月之事，心里惟愿攒够赎身的银子，再找一个老实可靠的男子，将自己的终身托付于他，平平淡淡的过完余生，便心满意足了，是以不拘那些纨绔子弟如何甜言蜜语、威逼利诱，她只紧咬着牙关，绝不松口同意哪一个。

岂料内中有个周