汉军正黄旗，以后仍可为大清尽一份绵帛之力，柳卿却不一样了，原本领的就是虚衔，朕可不愿让大清的江山社稷，错过你这样儿一个人才，说说看，你想到哪部去？六部和军机处随你挑，朕一定满足你。”

湘莲抱拳道：“承蒙皇上看得起，与臣如此天大的殊荣，但只臣在外打拼厮杀已十载有余，眼下只觉身心俱疲，惟愿能返乡歇息一段光景儿，皇上的隆恩，臣却是心领了。”

在乾隆看来，湘莲虽气质出众，到底非大家出身，这些年更是混迹于草莽之中，眼下好容易有机会可以改变自己今后的命运，跻身于贵族行列，他是说什么都不会放弃的，心里原已做好他狮子大开口的准备了，却不想，他竟连想都未一想，一口便回绝了此事，倒让他一时不该如何作答了。

还是弘晓在一旁笑着插言道：“皇上，依臣弟看，柳兄的一身武艺，原本很该到战场上杀敌的，但只眼下四海升平，并无任何战事，他又是自由惯了的人，不如与他一个伯侯之类的虚衔，能光耀他柳家的门楣，也就罢了，何苦白拘着他呢？”

湘莲忙接道：“恳请皇上成全。”

乾隆一想，倒也大为有理，因点头道：“罢了，既然柳卿坚持，朕也不勉强于你了，但只一点，他日朕要用人了，你可不能再推脱。”

他自然再不会推脱，忙下跪谢了恩，便与弘晓一道跪了安，出得西华门，往怡王府打马而去。

怡王府内，如海与贾敏黛玉都在书房等着他两个来家，瞧得他们进来了，都赶着问道：“皇上怎么说？可有为难你们？”

湘莲先冷笑道：“皇上巴不得咱们早点将令牌上交呢，又怎么会为难咱们？不过眼下‘无事一身轻’的感觉，真好！”说来他对乾隆并无过多的好感，在他看来，他差他老子雍正帝，可不是一点半点，旁的不说，单就他先前因容不下弘晓而做的那些事儿，便与雍正帝的用人惟贤、用人不疑差远了。

弘晓跟着道：“皇上并未多说什么，想来明儿我再去请辞，应是极容易的事。”

黛玉笑道：“果真如此，自然是好的，过几日你就去罢，待皇上同意了，你与接任尚书和都统的交接工作，只怕没有一月功夫，理不消停呢。”

他笑道：“你说的是，待过罢你的生辰后，我就去。”适逢丫头来回前面传饭了，大伙儿也就不再多说，相跟着去前面厅里用饭。

展眼已是二月二十六日，黛玉十七周岁的生辰到了，虽则怡王府已表明此番只简办，并不宴请各王府诰命，至二十六日，仍有不少人上门来道贺。

内务府的寿仪早已于几日前送来，较去年更多了不少，金玉玩器、珠宝首饰、布匹衣衫等，是应有尽有，黛玉却不甚上心，连瞧都未瞧一眼，便让湘云和惜春挑选自己喜欢的拿走，又命紫鹃挑了几份，分别与迎春、探春和凤姐儿几个送去不提。

彼时黛玉已换好新作的衣衫，正与来贺寿的迎探二人、宝琴并凤姐儿说笑，至于前面的客人，她只让云珠和玉珠姐妹招呼便是，皆因想着自己不日便要离开，她连面子情儿都懒得与那些人做了。

瞧着满屋子欢乐满足之情溢于言表的众姊妹，黛玉满心亦是说不出来的舒畅与满足，当年在大荒山瞧见的《金陵十二钗正册》上的众女子们，除过宝钗与元妃咎由自取、可卿红颜薄命以外，其余八人，譬如凤姐儿母女、三春姊妹、湘云、李纨与妙玉，眼下都是平安快乐的。

而她自己，更是有康健的父母，有体贴的夫婿，有活泼的儿子，端的是幸福美满到了极点，这天下还有比她更幸福的女人吗？

想到这里，黛玉不由想起此前她过十五岁生日时，弘晓教她的西洋人过生日的法子，因轻轻闭上眼睛，在心里暗暗许愿，惟愿在座的各位，在以后的每个日日夜夜里，都如此刻般平安康健、幸福快乐！