细长嶙峋的手指扣着碗沿和碗底，浑浊无光的指甲再无半点殷红，衬着白瓷，更清晰可见那上面斑驳浅细的碎纹……仰起脖子，青筋立现，仿若两枝枯柴突然支楞着挑了皮，左右立刻凹出深深的坑，一口又一口不换气地咽，那咕咚咕咚的声音大得骇人，重重地捶打着已是锁骨突暴的胸……

看着眼前人，青蔓不由又是心酸，怎么竟是折磨成这般模样，那从小一处总是比小姐妹们都红润都神气丶总是丰丰盈盈的女孩儿，如今竟似榨干丶晒枯了一般，身子只剩了骨头，眼里……再翻不出一丝波澜……

一大碗药下去，空空的胃肠一阵紧，随即便一股一股苦往上涌，红玉赶紧用帕子掩了，强压着，周身不觉便又是渗了虚汗……

“漱漱吧。”看她好容易平了神色，青蔓递过水盅，服侍着漱了口，又轻声问，“觉着怎样？”

红玉轻轻摇摇头，薄薄的阳光里，那么苍白……

青蔓握上她的手，“我刚听小丫头们说，你如今饭吃不下，只是灌药，这如何使得？岂不知空肠胃伏不住药，反倒伤身子。”

“不过是挨日子，倒讲究那么多。”

“姐姐……”看她说得淡，青蔓更是心疼，“如今，旁人讲究不讲究，你自己得讲究才是！昨儿我来，等了半晌也不见，才知道你已经到前头去了，身子还没好利落，这是怎么说？”

“总不能就这么吃闲饭。”

“可是徐妈妈唤你？”青蔓蹙了眉，“咱们在跟前儿的时候她便是如此，其实也不过是老人家嘴碎丶好念叨，看不得人清闲，你何必与她计较？”

“那倒不是，”红玉轻轻吁了口气，“自回到延寿斋，老太太便发话让我养着，还特意差了个小丫头每日照应，那徐妈妈也从未有过半个不妥的字。”

“既如此，那你要的什么强？”

“要强？”红玉笑了，只是脸颊实在是寡薄，让那扯起的笑看在眼中又干又涩……“我的傻妹妹，我拿什么要强？一个丫头，卖身赎命的丫头，主子给脸，容我一口吃，一席睡，主子不给脸，便什么都没了，还要强？”

青蔓一怔，看着红玉实在不知她这番话从何而来，易府除了曾跟在老太爷身边的几家子守做了家奴，所有的下人没有卖身的，都是几年的契，到了不想走的再续，可但凡是女孩儿，到了二十，便是再怎么府里都不会留，多给一年的工钱，打发回家，若是没家，，也要另安排了出府嫁人。如今于红玉，大爷走了，她伤心伤身，老太太可怜她，接在身边让她将养，也是想着养好了再好好安置她，可她怎么说的这么惨，这么狠，像是再没了退路……

“姐姐，可是有什么难为的事？”青蔓小心地问。

“难为？”红玉喃喃地重覆了一遍，那眼底的枯燥忽地泛了红，“原是难为的，如今，我不觉难了，横竖只一条路，谁还拦得住我……”

“姐姐！”看那泛了死气的眼神，青蔓吓了一跳，“你，你这浑说的什么？？”

红玉反手握了青蔓，那嶙峋的骨节咯得她生疼……“妹妹，你我同一年进府，一处吃，一处睡，便是分了房，也常聚常念……这些年，你姐姐姐姐的从未离口，我心里也是当真对你。你知道我那爷娘除了要钱，再不多看我一眼，这冷冰冰的世上，除了他，我最亲的人就是你，如今他甩手走了，留我这苦透了的心只能跟你……”

“姐姐！你……”听她说“他”，青蔓顿觉尴尬，虽则知道红玉在大爷身上的心思，可毕竟是说不得口的，且不说这府里人多口杂，似她和红玉与爷们这般亲近贴身便是没什么也要说出些什么来，更是多有那煽风点火之人，早就恨着要拖她们下水，若再不当心落人口实，便是墙倒众人推！遂两姐妹再亲近，常说闺中体己，却也从未敢明白地提一个字，如今人都去了，再这么不顾及岂不白担了名声，临走也不得好？赶紧劝道，“姐姐，主仆一场，难得的情分，自是伤心不舍，可人毕竟去了，活着的也得往前看丶往前走，如今万事都放下，好好将养身子，待身子养好了，老太太定会……”

“老太太？”红玉苦笑着摇摇头，“妹妹，你就是心太善，多少人情都不懂……本想着这些话我要带了坟里去，可今日看着你，我还是说出来，我是不中用了，可我说给你，你千万记下……”

“姐姐……”只觉红玉的手越紧，青蔓虽是担心隔墙有耳，也担心她口无遮拦把自己的心事也兜出来，可又一想自大爷归西，红玉这病竟是抽筋去骨一般，绝非只是伤他离去，定是还有隐情，遂也握了她，道，“姐姐