永历三十七年霜降，应天城飘着细雪。,咸_鱼+墈.书,蛧. *毋`错*内*容/

朱务炎蹲在朱雀桥边的青铜蒸汽暖炉旁，看自己呼出的白气与暖炉喷出的硫磺雾混在一起，在绣春刀的吞口兽纹上凝成细霜。

刀柄缠着半旧的蜀锦，是母亲临终前从陪嫁匣里拆出来的，纹样还带着蜀地特有的火漆味 —— 那是十八代前蜀王朱椿受封时，建隆皇帝亲赐的 "火德永继" 纹。

"朱校尉，该领月例了。"

粮房小吏的算盘珠子敲得山响，青铜账本在蒸汽灯下发着冷光，"建隆朝定例，旁支宗亲食禄百石，折合成现代单位嘛... 五百公斤糙米，按市价折算成蒸汽币是两千整。"

吏员指尖划过账本上的全息投影，朱务炎看见自己名字后面跟着串冗长的备注："蜀藩第十八世孙，父朱宜榛，万历年间因私造飞天翼车被贬为庶人，母系..."" 行了！"

他猛地攥紧绣春刀，吞口兽的铜牙硌得掌心发疼，"我只要现粮，不要折算。?0?4?7^0-w·h′l/y..~c!o-m¨"

粮房后院传来蒸汽机的轰鸣，八台齿轮驱动的运粮车正在卸载糙米。

朱务炎望着帆布口袋上印着的 "皇庄甲等粮" 戳记，突然想起十岁那年随父亲去蜀藩旧邸，看见库房里堆积如山的镀金银册，每一本都刻着 "食禄两千石"。

如今那些金册早被熔铸成蒸汽核心的配件，父亲临终前塞给他的鱼符，也在去年典给了应天当铺 —— 若不是三舅公求了锦衣卫北镇抚司的百户大人，他此刻大概还在朱雀街的齿轮铺当学徒，每天对着生锈的蒸汽阀门数齿纹。

"新来的校尉？"

冷不防有人拍他肩膀，回头看见个穿飞鱼服的年轻人，腰间绣春刀的吞口兽眼嵌着红宝石，"北镇抚司第三科的吧？我是张豹，上届的见习小旗。"

对方上下打量他的蜀锦刀穗，嘴角掠过一丝冷笑，"听说你是靠蜀藩余荫进来的？咱们锦衣卫可不管你祖上是谁，试用期要是抓不到三个 ' 天魔载体 '，就得去守城门当蒸汽巡警。￠精\武￠晓,税+王\ ·耕\辛^嶵?哙-"

朱雀街的钟声敲了申时三刻，朱务炎攥着领粮凭证的手指发木。

街角的蒸汽报童踩着轮滑经过，胸前的全息屏幕闪烁着猩红大字："万民院通过《诛魔特别法案》，凡击杀低级天魔者可兑换锻体药剂！"

他摸了摸袖口藏着的牛皮纸袋，里面装着三舅公偷偷塞给他的《锦衣卫辑捕手札》，纸页间还夹着片枯黄的竹叶 —— 那是武当山的信物，据说张一知的亲传弟子在应天设有暗桩。

穿过三条布满蒸汽管道的小巷，朱务炎在 "积善里" 的牌坊前停下。

这片用废战舰钢板搭建的棚户区里，随处可见修补过的龙纹砖，墙角堆着生锈的火铳零件。

自家木门上的铜环早被撬走，取而代之的是根齿轮厂废弃的连杆，推门时会发出蒸汽机漏气般的声响。

妹妹朱绣娘正在灶台前熬糙米稀粥，土陶罐旁边摆着半块发霉的豆饼 —— 那是上个月用父亲留下的旧怀表换的。

"哥，王婆说下个月的房租要涨到三百蒸汽币。"

绣娘掀起锅盖，热气蒸腾中露出她手腕上的旧伤，那是去年在织云坊当童工被齿轮划伤的，"她说咱们住的这屋子，房梁用的是楚藩宝船的龙骨，该值这个价..."

话音未落，窗外突然传来尖锐的汽笛声，东南方向腾起紫黑色烟雾，伴随隐隐的狼嚎 —— 是天魔载体出没的信号。

朱务炎猛地站起身，绣春刀在腰间发出轻鸣。

牛皮纸袋里的手札滑落在地，露出三舅公用朱砂圈注的段落："凡遇天魔异动，初阶校尉需在三刻钟内抵达现场，迟滞者杖责二十。"

他望向墙上挂着的半幅残破舆图，上面用墨笔标着 "蜀藩旧领" 的区域早己泛黄，右下角不知何时被绣娘画了只展翅的蒸汽飞翼，翅膀边缘还描着细小的龙鳞纹。

当他冲出门时，巷口的蒸汽路灯刚亮起第三盏。

街角阴影里，那个戴红宝石吞口刀的张豹正与几个飞鱼服身影低语，看见他时突然提高声音："听说蜀藩当年的蒸汽铁甲舰能喷吐龙炎，怎么到了第十八代孙手里，连把像样的太极铳都没有？"

哄笑声中，朱务炎摸到腰间空无一物的枪套 —— 那把本该配备的制式武器，今早被总旗大人以 "试用期满再发" 为由扣下了。

东南方的狼嚎越来越近，混着金属摩擦般