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莫琳愣了半秒，将自己的手交到霍莱彻掌心。

“我得给你讲一个故事，人鱼，”少女白手套之下的手指纤长柔软，两人缓步走到大厅的中央站定，一路上宾客不由得侧目注视着这一对舞者。霍莱彻压低了声音，慢条斯理开口的样子全然不像是一个谎言被揭穿的骗子，“我敢保证这个故事比和你有关的那个童话要精彩得多，只是不见得有童话故事那样的美好结局。”

“你是在卖关子吗？”莫琳挑眉，只觉得恶魔在为说出真相拖延时间。

“安静些，小姑娘，你现在是听故事的人，”悠扬的舞曲缓慢响起，霍莱彻上前一步揽住了莫琳的腰，人鱼不情不愿地将手搭上了他的肩头，“在数百年，这片土地还被来自于海洋那边的另一个政权所占据。”

刚刚听了个开头，就连身为异族的莫琳也已经知道恶魔要说什么了。

这是弗洛塞帝国的开国皇帝兰斯洛特·弗洛塞的故事。

伴随着曲子的节拍，霍莱彻迈出了第一步，莫琳的裙摆在空中旋转出一个优美的弧度，随即又如花蕾一般收拢。洁白的石面光滑得能够照出人影，莫琳的鞋跟轻轻敲击出清亮的节奏。贵族宴会里的曲子大多如同潺潺的流水，起舞的两人更像是在花园之中漫步，进退之间漆黑的衣角与洁白的裙摆交错如同上下翻飞的黑白蝴蝶。

“后面的事情你应该都知道了，名为兰斯洛特的英雄带领人民驱逐了入侵者，随后这位英雄被拥立为国王。”霍莱彻带着莫琳又转了个圈，童话故事就这样到了结局，“然而隐藏在这样的圆满结尾之后的东西是什么呢？没有人不喜欢权力，更不会有人不想要永恒的权力。在一个午夜，垂暮的英雄召唤了我，他向我祈求赐予他的家族永远统治这片土地的权力。”

舞曲渐渐进入了高潮，伴随着加快的节拍，两人的舞步也越来越快。长久的生命让恶魔擅长很多东西，宫廷舞自然也不例外，他的步子快得让人想起骤雨。急速的旋转之间莫琳的裙摆漫散开来，像是被经由镜面散开的光束。水晶灯的光芒晃得她有些目眩，霍莱彻的步子也让她快要跟不上进而丢脸地摔倒。然而一切的糟糕境况都比不上恶魔口中的那个可怕的消息，这是足以颠覆这个国家的风暴，莫琳的脑海里只剩下一片混乱。

“英雄和我交易的代价是国王的灵魂，可一个国王的灵魂怎么足够雇用我作为维护这个家族权力的骑士呢，”暴风的中心，恶魔微笑着低语，他深紫的眼睛如同无光的暗夜，“还好这位英雄不够聪明，他话语里的疏漏把我从契约的桎梏之下释放出来，我要的可不止是这一位国王的灵魂，今后这个帝国的每一位国王的灵魂，都是我的囊中物。”

乐曲逐渐又变得平缓，这支舞快要结束了，直到这时莫琳才得以有空整理自己的思绪，她顺着霍莱彻的步伐向他的右后方款款迈步，又利落地转身看向他，那双颜色温柔的眼睛里已经不再有笑意：“这样的事情和伊杰有什么关系？”

“别装傻了，人鱼，”乐手怀里的弦乐器发出一连串上扬的尾音，随后所有的乐器都收了声，大厅里起舞的绅士和淑女全都优雅地停下了步子。恶魔低头轻吻莫琳的手背，嘲讽似的笑出声来，“你不会告诉我，你根本不知道伊杰就是这个国家未来的继承人吧。”

艾拉将自己卧房的门合拢，宴会的舞曲声和嘈杂的人声被隔绝在外，她深吸一口气，鼓起勇气转头面对自己的姐姐。

“你不该穿红色的舞裙，艾拉，”两人所处的房间有一扇巨大的落地窗，站在窗口的莱娜不难看到伯爵府布满积雪的宽阔道路，两天前的夜里，父亲的棺椁就是从那里被悄悄地送了出去，“父亲爱你胜过了他爱这世上的任何东西，就算你并不为他的死而难过，至少也该替他服丧。”

这就是她的姐姐了，艾拉在心底叹了口气，莱娜明明知道自己做了多么糟糕的事，但最后只要她可怜兮兮地服软，不管是什么事，莱娜都能原谅。

这样不好，一点也不好。

就是因为这样的纵容，艾拉才变得越发无理取闹，变得越发性情古怪不易相处。然而就算是艾拉坦然地告诉自己的姐姐她内心的怨恨，也还是会被轻易原谅的吧。

不过这一切，最终还是要结束了。

得到那个和富有的商人的婚姻的人不是自己，而是姐姐，这意味着整个家族也都是姐姐的了。如果艾拉是莱娜，她觉得自己得到这个家族的第一件事