老师将河西周庄的老郎中蒋先生带到芦花家的时候，芦花正在替琴儿梳头，琴儿失血的脸，在早晨的明亮的光线里显得愈发的苍白。老狗一动不动伏在院子的一角，默默地看着芦花和琴儿。婆婆早晨起来看到老狗，婆婆本来是要赶老狗走的，可是老狗的眼睛使婆婆的心肠软了下来，婆婆说，你不想走，就呆着，只是我们家，没有好的东西给你吃。狗不说话，也不表示什么，它伏在院子里注意着芦花家的一举一动，琴儿出房门的时候，看见了老狗，琴儿很高兴，琴儿说，我昨天做梦就梦见你了，你果然来了。琴儿走过去摸摸狗的脑袋，狗并没有向琴儿表示出亲热或别的什么感情，狗可能还没有认识琴儿。琴儿坐在破旧的藤椅上，芦花替琴儿梳头，琴儿的头发稀稀疏疏，又黄又软，像老狗身上的毛一样。

老师和老郎中一起走进来，老师看见伏在院子里的老狗，老师觉得有些奇怪，“这条狗，我见过”，老师说，“常常在村里转，也常常到我们学校去，这是一条老狗，很老了。”

蒋先生也朝老狗看看，说：“老了，而且看起来有病，很衰弱。”说着蒋先生自己先笑了一下，“顾影自怜，看它是不是有点像我？”蒋先生看起来真的已经很老，少年木匠老郎中，做先生应该不怕老，越老越有经验。

琴儿忍不住笑起来。

蒋先生过去拉起琴儿的手，说：“这就是病孩儿吧。”琴儿的手细得像根芦柴，蒋先生拉着，像拽着一根线。

“先生和老师来了？”婆婆说，“这家里弄得，也不像个样子。”

“夫一人向隅，满堂不乐。”蒋先生说，“而况病人苦楚，不离斯须，最可怜的是病孩子。”

“是不是请先生屋里坐？”婆婆说。

老师看着蒋先生，蒋先生说：“院子里好，今天不冷。”

婆婆说：“昨天刮一夜的风，以为要下雨，也没有下。”

“像要下雪的样子”，芦花说，“没有下。”

老师抬头望望天，“干旱的日子久了，不是一天两天就能变得了的，还得作一阵子，才下得来。”老师说。

“若是昨天夜里落下来”，蒋先生说，“今天怕也来不成，路上不好走，老骨头经不起跌了。”

“真的不好意思，我是想过去看先生的。”芦花说，“不知道先生年岁这么大了，琴儿的病，把大家害忙了。”

“家家有僵死之痛，室室有号泣之哀。”蒋先生说，“生病的事，谁也难以预料，说说，小孩子怎么样的情况？”

婆婆朝芦花看看，芦花也朝婆婆看看，芦花说：“心里闷，胸口疼，吃不下东西，瘦，是心脏病。”

“谁说是心脏病？”蒋先生问。

“医生说的。”

“哪里的医生？”

“到处的医生都这么说”，芦花重复说，“是心脏病，检查过的。”

蒋先生不吭声，看不出他是赞同医生的诊断还是不赞同，蒋先生给琴儿把了脉，看了舌相，过了好一会，蒋先生说：“孩子这病，我治不来，不是我不肯担肩胛，我是治不来，让一个老郎中承认自己不行，也不容易的。”蒋先生停顿了一下，又翻开琴儿的眼皮看看，说：“不过，别急，我知道有一个人，这个人能治孩子的病，听说过南边的杨湾吗？”

“南边？知道。”芦花说，心里莫名其妙地跳动了一下，“我知道，南边有一个杨湾镇。”

“听说过单方一味、气煞名医吗？”

“没有”，芦花说，“什么单方一味？”

“这个人，常常用单方，以偏师胜，治小孩子的奇怪病症。”

芦花看蒋先生拿了一张纸，写了几个字，递过来，芦花接了，上面写的是一个地址和一个名字。

杨湾镇大石头街5号。

周先。