三个年轻人训练得很刻苦，很专注，进步也很快。

对于胜利的渴望，彼此间的信任，以及日复一日的训练，让他们的阵型迅速熟练起来。

每一天，艾丽亚塔夫人都在场边陪着他们，准确地说，是他。福特认真投入的表情令她心动，也令她担心。

“佩吉，你看他们没问题么？”艾丽亚塔看着场中挥汗的三位少年，对身边的教官小声说道。

“他们很努力。”佩吉若有所思地道，“防守阵型已经成型，这能帮助他们将自身的伤害降到最低。”

“如果遇上那些‘野兽勋章’的角斗士，也能奏效么？”

佩吉教官看了她一眼。

“我不知道，”佩吉苦笑道，“至今没有人能在那些怪物面前全身而退。我能做的，只有尽可能降低他们遭受无谓伤亡的可能性。”

“我果然还是不该让他去参加比赛的。”艾丽亚塔皱着眉头，“可他就是不肯听我的话。我也知道，男人都是这样的，我当然也会尽力支持他的梦想，可是……”

“请别太过担心，我的夫人，”佩吉安慰她道，“他们并不一定会遇到那几个野兽勋章的，因为其他角斗士也都不是等闲之辈。事实上，光是南特竞技场的内部预选赛这一关，他们就已经很难过去了。依我看，南特竞技场‘冠位’丘林的那一组，实力就在他们之上。”

“……但愿如此吧。”艾丽亚塔看着福特的背影，忧郁地说。

时间不知不觉地过去，那一天很快就来了。

在一个阳光晴朗的上午，南特·托托斯带领竞技场的全部人口，将看台填了个满。管家、仆人、厨师，甚至艾蜜尔的家庭教师都来了。

参赛的八支队伍共二十四名选手，早早地来到训练场。他们进行了简单的热身练习之后，便在奈特教官的安排下抽签决定各自的对手，然后静静等待。面对这样难得的机会，每个人都既兴奋又紧张。

南特竞技场共有十名正式的角斗士，其余的都是角斗士候补。除了不参赛的丘贝利之外，正式角斗士共有九人，分成三组。从实力上来说，这三组当然是最有希望获胜的。

然而巧的是，在这场淘汰赛的抽签中，所有三组正式角斗士的队伍竟然都抽到了下半区，他们只有一组能进入决赛。

“我早上就有一种预感，今天运气很好，”福特代表“三号房”抽到了上半区，他掩饰不住兴奋地小声道，“所以我没有洗手。”

“怪不得你身上有股屎味。”罗亚调侃道。

“就算分在上半区，也没有什么区别。”理文吉皱着眉头道，“胜利者终归只有一队。在决赛中，我们还是会碰到他们的。”

“你说的‘他们’是指的谁？”福特道。

“还用说么？”理文吉叹了一口气，“当‘努特兰之虎’丘林、‘猎豹’奇多以及‘斑点狗’伍德这三个竞技场排行前三的角斗士组成一队的时候，就已经没有什么

悬念了。所有人都相信他们将会代表南特竞技场参加‘王子杯’。”

罗亚拍了一下他的肩膀。

“那我们就让所有人大吃一惊吧。”他小声道，接着大步走了出去。

理文吉的担忧不无道理。果然，在前两场比赛中，丘林、奇多和伍德组成的“猫科动物”队兵不血刃，轻松打败了“啮齿动物”和“小星星”两组对手。每一场战斗都在极短的时间内完成，显示出他们高出不止一筹的实力。

而另一边，罗亚等人的“三号房”队也披荆斩棘，一路向前。因为对手实力不强，所以他们在一边战斗的时候，一边继续磨合阵型。经历了正式比赛的洗礼，他们的防守阵型似乎更加默契了。

终于，两队在决赛中相遇。

“我们又碰面了。”在双方相互行礼时，丘林盯着罗亚的眼睛道。

“是。”罗亚也盯着他的眼睛。

“这是我们第二次对决。”

“不错。”

“上一次，你输了。”

“但这一次，我会赢。”

“是么？”

“当然。”罗亚淡淡地道。他的声音透出一种自信，并非逞强的感觉。

“我不懂。”丘林道，“你的两个队友实力并不如我的队友。这只会进一步增加我们之间的差距而已。”

“可是战斗并不是简单的加法。”罗亚道，“你很快就会懂得这一点的。”

“是么，让我们拭目以待吧。”丘林笑道。