天气越来越热了，朱七的心情也越来越沉闷，桂芬的影子像是长在了他的心里面。

鬼子“扫荡”过那一次就消停了，他们似乎明白，崂山不“幺西”，那里驻着一群真正的中国人，那里有他们的噩梦。

山上清净了，朱七更加思念桂芬了，他再一次辞别了卫澄海。

朱七先是去了丰庆镇，在镇上找到了龙虎会的一个外线兄弟。

朱七告诉他，自己要去烟台，路上有鬼子的关卡，有没有自己的人可以从海上送他过去？

那个兄弟写了一个纸条给他，让他去找螯山卫一个打鱼的兄弟，那兄弟有办法送他出去。

从丰庆镇出来，朱七沿着去朱家营的土路走了一阵，抬头看了看天，夕阳西下，云彩正在变黄。

眼前是一片枯黄的芦苇，一些灰色的野鸭贴着芦苇叶缓慢地飞。

朱七将枪从腰上抽出来，蹲下身子绑在裹腿里，跺两下脚，迈步进了毛毛糙糙的苇子丛。

钻出苇子，朱七刚看见刘家村南头的那条小河，迎头就碰上了一个人。

三叔？！朱七吃了一惊，不好，这是个维持会的人……想要藏到苇子里已经来不及了，三叔看见了他，嗓门一亮：“呦！巧啊，这不是南庄他七哥吗？来找刘贵？”朱七抬头打个哈哈道：“是啊，好几年没见着他了，过来看看他。三叔大清早的这是要去哪里？”三叔的脸红了一下：“去镇上。贵儿让我帮他去镇上交‘地保税’。”这个混蛋在帮刘贵做事儿？朱七一怔，看来刘贵是真的发达了，胡乱笑了笑：“那你忙着，我一会儿就回家。”三叔笑得有些尴尬：“听说他七哥在外面做大买卖？”朱七知道他是在说胡话，我在外面干什么谁都知道，你跟我装的什么糊涂？索性站住了：“三叔还在维持会干着？”三叔警觉地看着朱七的手，似乎怕他冷不丁掏出枪来：“早不干了……那什么，我干不来那样的活儿，得罪乡亲。不信你问刘贵去。”

朱七冷冷地看着他：“我回来了，你不会去维持会告发我吧？”

三叔摸着头皮笑：“乡里乡亲的，我哪能干那事儿？细论起来，咱们还是亲戚呢。”

朱七说：“我可知道抓一个抗日分子皇军发三十块大洋呢。”

三叔笑不出来了：“那是老黄历了……再说，你三叔是那样的人？现儿今我给刘贵干着管家，不缺这点儿钱。”

朱七盯着他红一阵黄一阵的脸看了一会儿，稍微放了一下心：“那就好，你忙着。”

三叔走了几步，倒头嚷了一嗓子：“他七哥，我要是再帮鬼子做事儿，天打五雷轰！”

刘贵家的朱红大门大开着，一个长工模样的人在往一口大缸里添水。

朱七咳嗽了一声。那个长工问：“先生来找哪个？”

朱七说：“刘大户在家没？”

刘贵应声出来，撅着山羊胡子一愣，扯着朱七就进了正门。

在挂着“积善堂”牌匾的堂屋坐定，刘贵撇两下嘴巴，眼泪哗地流了出来：“七哥，我娘，我娘她过去了……”

这小子也是个孝子，什么也不说，先提他娘，朱七拉他坐到旁边的太师椅上，安慰道：“七十好几了，是喜丧呢。”

刘贵哼唧两声，猛地推了朱七一把：“这些年你去了哪里？让我好找。”

朱七没有回答，笑笑说：“刚才我在村口遇上三叔了，我担心他去维持会告发我呢。”

“没啥好担心的，”刘贵摇着手说，“维持会解散了，小鬼子现在顾不上你了。三叔是个精神人，不可能再干那样的事儿了……他知道自己的命要紧。”“他现在当你的管家？”朱七舒口气，笑着问道。“什么管家，让他帮我管管帐罢了，”刘贵红了脸，“听你这意思，我当个财主你还不乐意了？先别废话，你这几年去了哪里？”朱七简单将自己的事情对刘贵说了一遍，最后打个哈哈道：“我是个被人掐了脑袋的苍蝇，到处乱撞……你行，不出三年，还真混成财主了。”刘贵不接茬儿，盯着朱七的眼睛问：“你在崂山见过定山没有？”朱七说，见过了，他没怎么着我，就是想杀了孙铁子。刘贵忿忿地横了一下脖子：“他还想杀我呢！你没去崂山之前他就来找过我，后来他又来了一次，把我娘给吓成了瘫子……那天我跑了。他们来的人可真多啊，全都扛着大枪，还穿着国军的衣裳……”“这是什么时候的事情？”朱七岔话问。刘贵将刚刚搬到椅子上的脚拿下来，一个蹦蹿起三尺高：“上个月！这次他是下了‘死把儿’想要让我死，在我的炕上丢了好几颗炸弹呢…