哥们交好，又有坊间传闻说他似乎和韩家有些关系，故众人皆不敢招惹。

此言一出，众人复又来了兴致，纷纷坐下。见状，他便继续说道：“这王安石，现下已经有了一次作京官的先例，日后保不齐会再次在京留任，坊间虽流言四起，无奈皇上却照旧礼遇有加，早上更是赐了马车下来。按此情形，只要他一松口留京，仕途必是一帆风顺。”

这话说得绝对，但却也是一大实话，当时朝堂之上，文武之争自开国起便从未断绝，之前的六塔河之事，狄青下台，此番争斗更有愈演愈烈之势；军事上军费庞大，险些拖垮了国库，却依旧兵力羸弱，以致辽夏外族，皆是虎视眈眈。值此内忧外患之际，朝廷正是用人之时，而王安石素负盛名，早年在鄞县执政时，更是大有作为，自然在朝廷极力招纳之列，平步青云指日可待。

因是实话，众人皆是点头承认，而这时，便有敏锐之人站出来客观分析道：“王安石素来看不惯权贵之流，与其等着日后他位极人臣拿豪门贵族开刀，断你我财路，不如先下手为强，永除后患。”

这话像是一把烈火，瞬间将众人内心的理智烧得精光，此前尚觉得杀朝廷命官是万万不可为之举，现下却觉得也不是不可以，至于如何杀，才是关键。

静默片刻，吕公子灵光一现，旋即说道：“先前各地发了洪水，京师之外生灵涂炭，现下虽已过去一年，灾情却依旧严重，难民四处流窜，人在绝境中往往有着过激行为。这几月，各地打劫掳掠之举屡有发生，更有甚者杀人放火，一时间民心惶惶，混乱无比。而常州距离京城路途遥远，上任路上，王安石必会经过那些地区，到时我们买凶扮作流民，在一偏远之地，杀之而后快！而且有着难民这一幌子，到时候，朝廷再彻查，也查不到你我头上来。”说着，眼睛微微眯上，嘴角扯起一丝奸笑。这办法的确可行，加之屋内众人在不满王安石这一事上，倒是达到了惊人的一致。于是乎，一场阴谋正在酝酿……

且说王安石一行数人，浩浩荡荡赴任而去。此次任命，可是实打实的一把手，王安石也算是如愿以偿。常州不比早年鄞县，毗邻繁华之地，若是用心，确能干出些名堂，在王安石看来，也真是一个好去处。坚持了两年的努力，总算换到了个心满意足的结果，王安石心中不免快活，于是携着弟弟一家兴冲冲离京而去。

为首的马车载着王安石和长子王雱，第二和第三辆载着吴氏和一众女眷，后面跟着弟弟王安国。再后面的马车里，为了照顾方便，载着两个婆子，一人怀抱王安石幼子，一人身上倚着另一男童，正是王安国之子，而最末则是跟着家仆侍女及一干行装。一路上，欢歌笑语不断。

刚入江南路，行至皖地边境一人烟稀少之地。为首的马车忽然急急停下，驾车的车夫狠狠勒紧缰绳。因为突然被拉住，驾车的马一时间施力不成，前蹄高高抬起，发出一声凄厉的嘶鸣。

恐其跌倒，车内的王安石忙拉住王雱，坐定后，便掀起侧边的布帘，问道：“王贵，怎么回事？”

车外随行的管事忙解释道：“爷儿，前方有个四五岁的小童，可能是饿得慌了，一见人来，就晃悠悠地奔到马车前，险些撞上。”

一边说着，一边拉起车厢前的隔帘，让王安石看清当下情况。

只见地上跌坐着一个男童，衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上灰扑扑的，一双眼睛大大睁着，因为方才受了惊吓，盈满水光，眼瞅着就要落下泪来，真真可怜。

见此情形，王安石不免恻隐，忙唤了人来捧着干粮清水给他。

小童见状，忙不停地磕头谢道：“多谢员外！多谢员外！”又语气怯懦地说道：“我爹娘就在前面，求求员外救救他们。”说着，颤抖地伸出手指着身后不远处。

王安石闻言望去，只见不远处确实聚着一众灾民，因为力气枯竭，此刻皆或跪着或躺着或坐着，其中一人像是患了重病，正被一老妪搂在怀中，有一声没一声地痛苦呻吟，周围众人均是有气无力，低低哀嚎着。

“安国随我去看看。”闻言，管事忙从后面请了二爷过来，又奔到最前端扶着王安石下马车。

此时身后马车隐隐传来吴氏担忧的言语：“郎君，一路走来，遇上的难民一波接着一波，我们接济了不少，存粮盘缠都有些吃紧。虽已入了江南路，等到东路常州也还有些时日，若是再如此般赈济，日后恐难以维持生计了。”因为官宦之家的女眷不便抛头露面，吴氏只得隔着车帘说道。

“浑家不必担忧，我自有打算，此地距离常州也不远了，再赶个