分发下去。

次日，刚过辰时，王安石和王雱便在议事厅内焦急地等待，昨日的公文已经发出，今天该是召集民夫的日子，可这会子已经过了辰时，却不见一个人来。王雱有些沉不住气了：“父亲，该不会没有人来吧？”王安石心中着实也没有底，但眼下他是最不能慌乱的人，只得沉声说道：“别急，且等等再看。”

又过了约摸两刻钟，门口总算有了些动静，王安石忙走下台阶，各县县吏纷纷来了，可这带的民夫，却是稀稀拉拉，一个个面黄肌瘦羸弱不堪的样子，就靠这些人也能挖出一条运河么？待众人来齐，王安石粗粗数了数，这民夫只有五十余人，这偌大的常州，不该只有这些，还没等他发问，司马旦便抢先回话道：“王知州，我等遵从命令，已带了空闲的民夫来，共有五十六人，请王知州查看。”王安石听他这么一说，更是有苦不能言，这人摆明了拿话压他，先前已说过境内人手不够没有空闲的劳力，自己偏要让他们召集，眼下他们随随便便拉了一帮人来，自己又不能嫌少，但聊胜于无。于是他只得下令，命众人进库房拿好工具，随他一同出发。

人力不够，再加上每个人都瘦弱不堪，工程进展缓慢，已经过去半月，挖出来的坑还不够把所有人埋上。事已至此，再无回头的机会，王安石的一股蛮劲又上来了。这几日他已经动员了家仆参与进来，各县令也象征性地遣来几个小仆，他还在不间断地向上级和邻近州县请求支援。

但事情却并未朝着他所希望的发展，又过去了半个月，始终没有一个人向他回信。加上天公不作美，这一个月总是阴雨绵绵，使得土地泥泞不堪，一些身子本就虚弱的民夫因为双脚整日泡在泥水里，肿胀不堪，更有甚者，已经生病倒下了，眼瞅着这人一个个地少下去，王安石感到力不从心。

生了病的民夫王安石并未遣送回家，而是将他们安置在府中，夫人吴氏负责照料他们。她身子还未好实，此时却也无法继续闲着，只得出来打点上下，弟弟王安国还卧在榻上，弟媳还是那般痴傻的状态，吴氏这样来回奔波里外兼顾，不出几日便消瘦了一圈。

这日，又是一个雨天，已经是工程开展后的第三十三天了，他们挖出的长度还不足百米，照这样下去，完工之日遥遥无期。王安石站在堂前，望着屋檐上滴落的雨滴，一种深深的无奈笼罩着他。这种无奈不比丧子的疼痛刻骨铭心，也不比先前在京为官的那种麻木，而是一种啃人骨髓的无力感。这种无力感令王安石发疯，让他第一次对自己产生了深深的怀疑，他是否错了，执意当地方官的他，真的能为百姓做事么？没有更大的权力，不站在更高的位置，是否就会这般束手束脚，事与愿违？没有他的党派，没有为他所用之人，他一己之力，实在是太过渺小了。他这样想着，却不知自己的衣襟早已被雨水浸湿，王贵想过来为他打伞，却被他制止，王安石想起在这外面，那些冒着雨丝，浸在刻骨阴冷中的民夫，他突然意识到，他们不是在挖予民恩惠的运河，他们在挖自己的坟，他们在埋葬自己。

吴氏这时缓缓走来，她站在王安石身后默默地看着，作为王安石的妻子，她深刻地明白王安石此刻心中的无奈和挣扎。她也不明白，早年在鄞县的方式搁在常州，怎么就行不通了，她实在不忍心将这个消息告诉王安石，但她不得不说。等了片刻，吴氏上前，哀痛地请罪道：“妾身不才，照料不周，前日里送来的李三福，方才去了。”说着便半蹲着跪下身去。

王安石闻言，不由得闭上了双眼，这样的局面，他早已想过。他转过身，望着跪在地上虚弱的妻子，心中又是一酸。是啊，为了他自己的固执，多少人在默默遭罪呢，他上前将吴氏扶起，宽慰道：“你尽力了，快回去歇息吧。”吴氏还欲说些什么，却被王安石堵住了口：“你先什么都不用想，为夫自有打算。玉穗，扶夫人回去歇息。”

待吴氏走后，王安石走到收容民夫的厢房，他看着一个个躺在地上面色土灰的百姓，看着他们肿胀的双腿还在往外流着脓水，看着他们只剩一口气勉强地活着，看着身旁服侍他们的家仆红肿的双眼，听着他们时不时的咳嗽，他终于死心了。不应该再有任何一个人死去了，这事该停止了。

“王贵，传令下去，兴修水利一事，推后再议。厚葬李三福，给每个民夫发放些抚慰金，让他们散了吧，回家好好养养。这事就罢了吧。”王安石心痛地说出这句话，便像被抽干了精力一般，直直地倒了下去。

等他醒来，便看到屋内乌泱泱跪了一片人，各县县令都前来请罪，但王安石知道，最该怪罪的当是自己才是，