，吕惠卿等人欢欣鼓舞，重新放开膀子，按部就班地将新法重新风风火火地开展起来。但卧病在床的王安石，却没有感到欣慰，取而代之的是深深的无力，神宗废法的举动让他死了心。好比商鞅变法，秦孝公当时是倾全国之力鼎力相助，给了商鞅最大的信任和支持。但到了当朝圣上这里，却没有这样的魄力，他回忆起之前种种，面对反对派的攻击，每次处理神宗都下不了决心，他都得反复上奏、商量，才得以把他们贬出京去。而这次就因为一次旱灾，一幅旁人的画，神宗便可以无视新法的好处，否定它带来的一切改变，说都不说一声便全部废除，这让他一想到就气得血液倒流。他太累了，不仅是变法太累，而是这样的变法太累了，几天之间，心境便有了很大的转变，他强撑着病体，披衣起身，怀着满腔的疲惫和绝望，写下他的辞呈。

神宗时隔七日，收到来自王安石的第一个消息便是这封辞呈，心中悲痛，忙回信极力挽留，直言王安石的辞官让他寝食难安，定是之前废法一事让他受了委屈，又好生安慰体恤一番，关心起他的身体，甚至说已经派了太医前去诊治。王安石回信，对慰问表示感谢，但辞官的态度仍十分坚决。

神宗作为一个君主，此时表现出了极大的耐心，甚至降低身份，自责道：“定是爱卿觉得我不是一个成功的君主，所以要抛弃我。”王安石心中一软，但敌不过他内心噬骨的疲惫，回信道：“并非如此，圣上聪慧，又很上进，日后定会取得很大的成就。微臣年老体衰，无法再尽心辅佐，但在我之后，必有更好的年轻才俊来辅佐圣上。”

神宗见信，心中更加难过，但依旧不放弃，动情相劝，搬出王安石进京的目的和济世安民的理想，又强调自己与他如何志同道合，先前的合作如何愉快，反正用这世上最温馨的语言，做着感人肺腑的挽留。王安石不为所动，依旧要辞官，他心力交瘁，至少此刻，他是不想在京城再待下去了。

神宗依旧没有批准王安石的辞呈，所以王安石只得在府内休养。

这时，一个故人回到了京城，时隔三年，李之昂再次回京，此次目的只有一个，杀了王安石！三年前他指使云娘给王安石下药，自以为万无一失，虽然久等不见云娘的出现，便以为事发，云娘已经被处死，只得按原计划，只身一人回到西夏去找姐姐。谁料王安石并没有死，甚至发动熙河战役，直接收复河湟两州，西夏腹背受敌。梁太后震怒，当即便下令将李之昂关了起来，念在血脉相连才饶他一命。李之昂就这样在西夏过了被监禁的三年，其间受尽白眼和折辱，但都不敢轻易死去，因为他一定要活到杀了王安石为止。而后费尽千辛万苦，他终于得以逃脱，便一刻不停地赶往京城，要为自己和云娘报仇。

一个月黑风高的夜，王府众人都已安睡，一道黑影悄无声息落在院内，目标明确，直直往王安石的寝屋摸去。待他推开门，却发现王安石此时并未入睡，原是王安石病中总是口渴，夜里总要起身喝水，正好撞上他进得屋来，大吃一惊，忙叫道：“来者何人？”李之昂见状，忙疾步向前，手中的剑便往王安石身上刺去。王安石一惊，手中杯子滑落，砸碎在地，旋即侧身一躲，但臂上仍深深挨了一剑，当即便汩汩冒出血来。李之昂忙又转身接着向他刺去，王安石也略习过点武，当下便侧翻向一旁滚去，无奈手臂吃痛，滚到一半便停下，狠狠撞在桌上，力道之大，直接将桌掀翻，惹得桌上一应物品皆摔在地上，噼里啪啦作响。李之昂见动静太大，当下便加快速度，使出杀招，要速战速决，剑身闪过一道白光，直直往王安石面门刺去。王安石如何敌得过这样的招式，何况正生着病，身体虚弱，只得放弃抵抗，闭上眼，等待死亡的到来。

“叮”的一声，王安石感觉的剑气已经逼在他鼻前，却迟迟没有等到剑的刺入，忙睁开眼，只见汀时突然赶到，及时拨开李之昂的剑，两相交锋，李之昂便落了下风，忙向门外逃走。

汀时自幼习武，武艺高强，如何能让他逃了去，两人在院子里激战数十回，李之昂手中的剑被汀时打飞，当下便被反扭在汀时身下，不得动弹。汀时忙扯下他脸前的遮布，这个面孔颇为熟悉，一时却又想不起来。这时，管家王贵带着家丁匆匆赶到，吴氏、王雱也闻讯赶到，见王安石手臂鲜血直流，忙为他包扎。李之昂已经被制服，当下便被家丁捆绑起来，就要扭送官府。待他转身，因为打斗的激烈，衣衫早已破烂，颈后的刺青此时清晰地露出，汀时一看，当下便从地上跳起，冲过去将李之昂抓过来，一把扼住他的喉咙，叫道：“是你！你到底是谁？我姐姐的死，是否与你有关？”李之