朱棣于公元1402年登基即位，史称明成祖，他是大明第三位皇帝。他生于公元1360年死于1424年，活了六十五年，十六岁时与魏国公中山王徐达的女儿成婚，徐氏即后来的仁孝皇后。朱棣四十三岁时为帝，坐了二十三年皇位。他上位后，将忠于建文帝的诸臣如黄子澄齐泰都杀死并族诛，并把对于反对他最为坚决的建文帝大臣铁铉割下耳鼻，砍碎身体，又是剥皮又下油锅。还把他们的女眷们罚为官妓，实行惨无人道的转营，即每人轮流送往军营，日夜遭受几十个兵丁轮流强奸凌辱，直至摧残至死，并下旨把她们的尸体喂狗，真是暴戾无比，残忍不减当年的秦始皇嬴政。

朱棣知道方孝儒是著名理学家宋濂的得意门生，有名望的鸿儒。进城前谋臣姚广孝跪地求他：“方孝儒是个才学出众的人，他一定不肯屈服，你杀了他天下读书种子就没有了，你千万别杀他”。朱棣点头答应。登基后，他妄图拉拢方孝儒为己所用，就从牢里放出并让他写自己的即位诏书来装点门面。不料，只见方孝儒身穿孝服痛哭流涕，还破口大骂朱棣，挥笔写下：“燕王篡位”四个大字。朱棣强压怒火走下皇位，到他跟前说：“朕是效法周公辅成王而已”。方问：“成王何在”？朱曰：“自焚死”。方问：“何不立成王子”？朱答：“尚年幼，国需长君”。方步步紧逼又问：“何不立成王弟”？于是朱棣忍无可忍，恼羞成怒说道：“此乃朕家事，尔无需过问，即刻起草诏书，不得有误，不然灭你九族”。方毫无畏惧掷笔于地，正气凛然回道：“要我写诏书，休想！灭我十族又如何”？！朱棣竟然灭绝人性，还真的杀死方家十族即自身父母、出嫁姑母、出嫁姐妹、出嫁女儿、外祖父、外祖母、姨妈、岳父、岳母、第十族为门生朋友。朱棣登基第八天，就在南京聚宝门今中华门下，让方孝儒目睹诛杀其十族，共计八百多口人的悲惨场景。最后杀方孝儒时遭他谩骂不止，朱棣命人将其嘴割裂至两耳再割下舌头，随后凌迟处死即千刀万剐而亡，呜乎，何其惨兮！何其毒兮！如此兽性大发，枉披了一张人皮。据传方孝儒幼子方德宗，正在宁海，得谪尉魏泽藏匿，后入松江岛屿，织网捕鱼隐姓埋名，这才幸免于难, 得以延续方氏血脉。

朱棣登基后，做了几件大事，首先是派人四处寻找侄子朱允玟的下落，他先让心腹大臣胡瀅在国内名山大川四处搜索多年，却一无所获。同时派遣心腹三宝太监郑和,率领数千艘高大楼船组成的庞大船队先后七次下西洋，第一次是公元1405年，第七次是1430年，那已经是明宣宗朱瞻基当政的时候了，最远到达非洲南端莫桑比克海峡。明里是宣示国威彰显国力，威服四海交流八方，暗里是探查朱允玟的踪迹。相比之下，到公元1492年，意大利人哥伦布才在西班牙女王的支持派遣下，率领三艘百吨帆船出航大西洋，发现美洲新大陆。比郑和航海足足晚了八十七年。

另一件事是上位第二年，即公元1403年,他命令解缙姚广孝王景邹辑等主持编纂《永乐大典》，使用三千多人耗时四年才完成。辑入图书八千余种，共二万二千八百七十七卷，仅目录就六十卷，装成一万一千零九十五册，约3.7亿字，内容包括文学艺术历史哲学宗教地理等。初名《文献大成》，明成祖朱棣亲自撰写序言并赐名《永乐大典》。到公元1557年嘉靖帝时期,南京皇宫中发生大火，收藏文渊阁原稿本被烧毁，只剩正本藏于北京，嘉靖帝命人重抄副本，于是有了二套永乐大典。但经过明清二朝，不断有人监守自盗，以及公元1900年八国联军入侵北京烧杀抢掠，《永乐大典》余册从此散落世界各地约四百册，还全是手抄副本，无一正本,与之相匹敌的是另一部煌煌巨著《四库全书》。公元1772年清朝乾隆皇帝命大学士纪昀为总纂官，集中了七千余学问渊博的士子学者参与修订，花时十年才编写完成的规模最大的丛书。其收书3503种，79337卷，分经、史、子、集四部，故称《四库全书》。共有七部,现存四部,藏于北京甘肃浙江和台湾，这是我们中华民族为之骄傲的文化遗产,无价珍宝。

明成祖朱棣还于公元1420年从南京迁都北京，公元1368年大元帅徐达攻克元大都改称北平，后朱棣受封燕王，在北平设立王府俗称燕京，是朱棣的根据地，亦为龙兴发祥之地，公元1421年他回故地并正式迁都北平后改称北京，还美其名为“天子戍边”，虽然做作可笑，但却意义重大。因为重心北移,极大地加强了北方的政治军事经济文化实力，利于当代造福于后世。

回头再说靖难之役，战事初起时，朱棣亲率轻骑袭击大