明宪宗朱见深生于公元1447年12月9日死于1487年9月9日，1464年17岁即位，在位23年，41岁时死，是明朝第八任皇帝。

他三岁时被孙太后立为皇太子，到五岁被叔父明景帝代宗降为沂王，十岁时即公元1457年随着父亲英宗朱祁镇夺门成功二度为帝，他也随即再次被立为太子。由于幼年就卷入皇位太子之争，精神压力山大，从而落下口吃的毛病。

他即位初期就为于谦等名臣平反昭雪，还恢复了叔父朱祁钰的皇帝尊号，这也算是以德报怨了，因为朱祁钰曾废了侄子朱见深太子之位，改立自己的儿子为太子。他任用贤明的大臣商珞的治国理念，宽免赋税减省刑罚，安排荆襄流民，经济明显复苏，人民生活相对安定。但后期跳过吏部直接任命官员，称为传奉官，还于东厂外又设西厂增强特务力量以侦伺百官。重用宦官汪直宠幸万贵妃，迷信方术宠信方士，喜好房中术。因而长期不上朝也不召见大臣，处决政事均经内宦，倚靠太监怀恩覃吉主事。皇后王氏遇事淡然，内宫诸事皆由万贵妃统领。到公元1487年，万贵妃六十岁时病死，宪宗哀叹，从此失去内决政事的宫廷辅佐。

万贵妃生于公元1430年死于1487年, 活了五十九年, 她比明宪宗朱见深大17岁，小名贞儿，四岁进宫为孙皇后的婢女，19岁时，奉周太后命照料年仅二岁的皇太子朱见深。过了15年朱见深17岁登基为帝，万氏己近35岁，宪宗欲立万氏为皇后，遭生母周太后驳斥只好立为妃，但他终日临幸万氏，不理会吴皇后。万氏仗着皇帝宠爱也不把吴皇后放在眼里，从而激怒皇后，遭受吴皇后一顿责打。宪宗知道后，怒不可遏，竟然废黜吴皇后并把她打入冷宫。随后又想立万氏为皇后，依然遭周太后严斥，最后立了王氏为皇后。万氏得封贵妃，却依然受皇帝专宠。而王皇后有了吴皇后的前车之鉴，也不敢与万氏争宠，只能息事宁人。万贵妃虽产一子但早逝，另有柏妃生一子却被万氏加害而死。

宪宗正苦于无子的烦恼时，太监张敏跪告他，瑶族女子纪妃为他生有一子，藏於皇宫偏僻的安乐堂，现已六岁。宪宗喜不自禁，立刻认了儿子，并立为太子，这就是后来的明孝宗朱佑樘。周太后知道后亦无比兴奋，立刻把他接到自己的仁寿宫养育，从而杜绝了万贵妃的暗害。有一天万贵妃派人来请皇太子，周太后告诉孙子：“你去她那里千万留心，任何东西都不要吃不要喝，坐一会就立刻走，切记切记”。朱祜樘牢记在心，到了万贵妃宫中，万氏给他食物，他就说：“来时祖母给吃饱了”，万贵妃就说：“那喝点汤吧”，他说：“我怕有毒不敢喝”。万贵妃非常生气地说：“这孩子才几岁，长大了还不吃了我”！但从此也就对他无可奈何了。而太监张敏和纪妃却遭了她的毒手，不久都死于非命了。

成化一朝，万贵妃依靠太监汪直梁芳钱能覃勤韦兴等人掌管东西厂，把持朝政无恶不作，直到公元1487年正月，近六十岁死了才罢休。同年八月明宪宗朱见深亦病死，享年四十一岁。太子朱祐樘即位史称明孝宗，是大明第九位皇帝。