“倒是不曾遣去，”薛姨妈接道：“因宝丫头说，最好能先探得英莲自己的口气儿，倘她自己愿意，其他也就不是问题了。”

王夫人笑道：“果真宝丫头是个有识见的，横竖来日方长，再等等亦使得的。”便略过此话不再提，又与她母女说了一会子话，便送了二人出去。

回至房间，王夫人便命众人退下，自己暗自谋划开来，才刚听薛姨妈说起英莲，她方暗悔自己未想到这一茬儿，若能为宝玉娶了她作二房，林家的爵位也就自是宝玉的了，到时再娶得宝丫头做大房，可就真真是钱权兼得了！

不是她瞧不起自己的侄子，只是与自己的宝玉一比，他实在差得太远，果真她派人去为宝玉求娶，定是万无一失的。幸好薛姨妈提醒了自己，她得好好想想，该派何人去做媒比较妥当？

且说王夫人因着薛姨妈的提醒儿，立意要娶了英莲与宝玉作二房，次日便十分忙活起来，先是命人找了探春来，一番嘘寒问暖后，方笑道：“今儿找你来不为别事，只因想着咱们娘儿俩很久没一起说过体己话儿了。”

探春忙笑道：“太太成天家操劳家计，本就忙乱得很，还要腾出时间来看顾咱们姐妹几人，真真让我心里过意不去。”

王夫人嗔道：“竟说傻话儿，你是我的女儿，关心你那还不该的？”顿了一顿，又拉了她的手，一面摩挲一面道：“我每常和身边人说，心里很疼你，只碍着你姨娘的面儿，到底不好做到明面上。偏你姨娘薄命，竟先去了，说不得要我再多疼你一点子了，只不知你乐意不乐意让我这个老背晦疼？”说着不住拿帕子拭泪。

见她如此唱作俱佳，探春心里早已冷笑连连，面色却不露出一丝一毫，亦跟着流泪道：“太太待姨娘的心，阖府那个不知那个不晓？是她自个儿没福罢了。太太对我自来亦是视如己出、关爱有加，这会子竟要再多疼我一些儿，我真真是好大造化！”

一时对坐着的母女两个，皆是流泪不止，金钏儿几个忙赶着上来开解宽慰，直用了好一会儿，方渐渐劝住了，又有小丫头子打了水来洗脸，众人服侍她母女重新匀了面，递了热茶来，方继续说道起来。

说着说着，王夫人忽然道：“你林姐姐莲姐姐前儿在咱们家时，倒不觉得有什么，一旦离去了，方觉心里着实记挂她二人，虽则昨儿才来过，到底连话不曾好生说得，我想着你与她们素来交好，何不明儿坐车去接了她们过来，小住一段，大伙儿也好认真热闹几日。”

闻及此言，探春便知今日王夫人找她来的真正缘由了，笑道：“林姐姐莲姐姐与父亲久别重逢，定是忙着叙天伦之情，恐不好扰了他们；再者，新林姑母才过门不久，母女之间到底需要彼此熟悉磨合，横竖来日方长，过一段儿再接了她们来玩，亦不迟的。”

一番话说得合情合理，王夫人倒找不出话儿来反驳，只得敷衍了几句，探春见她不耐，便起身告罪去了。一直到她走远了，王夫人方恶毒道：“不识抬举的东西，与你那死鬼娘一个德行，真拿自己当主子了！”一面命丫头将探春才刚坐的椅子搬去柴房烧了，方稍稍解了一丝气儿。

一路上，探春亦是气愤难当，王夫人以为她未明说作何欲接了黛玉英莲来小住，就当她不知道她是黄鼠狼给鸡拜年——未安好心了吗？现下满京城谁不知道，辅国公林府乃一等一的显赫之家，她便巴巴赶着去巴结，好似此前她并对二人有过嫌隙与慢待，这般表里不一、见风使舵、心机深沉，她那个苦命的娘，又怎么会是对手呢？

回至屋里，迎春惜春忙赶着上来，问她可还好，探春苦笑道：“好不好，又有什么差别呢？横竖就这么着了。”自前次从怡王府回来后，她二人知道她屋里的丫头婆子们，经赵姨娘一事后，一多半儿已生了外心，十次倒有八次使唤不动，故特回过贾母，将三处房舍并作一处，三人同止同息了。

惜春见她脸色不好，忙道：“可是太太给你气受了？前儿派奴才们上阵还不够，这会子竟要亲自上阵了，果真没个消停的时候了？我回老太太去。”说着便要出门，迎春忙拉了她回来，道：“三妹妹已够难做了，你就不要再与她添乱子。”

探春知道惜春脾气古怪，最是瞧不得不公之事，忙道：“今儿太太真个不曾给我气受，只命我去林府接林姐姐莲姐姐过来小住一段儿罢了。”

惜春忙道：“她又想作什么？你答应她了吗？”迎春亦催道：“快说。”

探春摇头道：“我还能不知道她的心思，必是又想自林姐姐身上捞些什么好处了，我若真应了她，可就成了间接谋害