得怡红院,乃至大观园都鸡犬不宁的。
偏生宝玉一直没有回心转意,她见无望挽回他的心,便转了斗争的方向,一心欲自凤姐儿手里夺过管家大权。而后者亦非省油的灯,少不得要与她展开激烈的争夺,原本有贾母的支持,凤姐儿是占上风的,偏此时宝钗竟传出有孕的消息。
有了身孕的人,原该好生将养的,但只她立意要与凤姐儿争个高下,遂硬拖着有孕之身,跪求贾母与王夫人让她管家,美其名曰“也能让媳妇儿多习学一些”。贾母心疼她肚子里的重孙,万般无奈之到底应承了她。
凤姐儿因管家之权被剥夺,没有理由再住在荣府正房里,不得不搬回贾赦与邢夫人那边,幸得凤姐儿此前因黛玉提醒,对其孝顺体贴了不少,婆媳二人倒也相安无事。
而荣府这边,宝钗好容易拥有了掌家大权,作了当家奶奶,自然体面威风得紧,连带的薛姨妈与薛蟠都觉面上生辉不少,宝钗又私自挪用贾府官中的银子,将此前被贾敏设计搞垮的几家店铺,都悉数买了回来。
薛蟠见妹子如此威风八面,不独如愿做了国舅夫人,还将管家大权牢牢握与手里,连“凤辣子”尚且不是对手,便以为寻下了大靠山,在外面越发恣意而为起来。
偏生偶尔回至家中,面对的仍是金桂每每的冷嘲和热讽,他那张才刚因宝钗的体面而自觉尊贵不少的脸子,便有些儿挂不住了,遂发狠要驯服金桂,让她臣服于他的脚下。
但只那金桂岂是善与之辈?她原就十分厌恶鄙薄他,自然不肯服一点子软,二人终日在家彼此对骂,直气得薛姨妈倒仰,待要请宝钗过来镇她一镇,偏她又琐事缠身,竟脱不开身儿来,没奈何,只得由着他二人。
岂料二人竟渐由辱骂对方,升至动手动脚起来,金桂到底弱女子一个,每每不敌薛蟠,这时她的丫头宝蟾便拼死护着主子,倒也能与他打个平手,贾府众人自然瞧得好笑,只碍于宝钗是当家奶奶,不敢表露出来罢了。
不想金桂竟自弘皙留在京城的心腹口里,得知了弘皙因谋逆被乾隆拿下一事,她心里登时便绝望起来,须知谋逆乃何等大罪,不说株连九族,至少亦会被满门抄斩,弘皙此番,是再无活命的希望了!
对于一直恋慕着他的金桂来讲,这是何等让她绝望的事?!虽然他从来不知道她的心意,她亦从未想过要表露什么,他却无疑是她精神和心灵的寄托,然而现在,他已然活不了了,她的精神支柱没有了,她再要活下去,还有什么意义呢?倒不如将他交与的任务彻底完成,再到黄泉路上等着他的到来,与他做个伴吧!
因她同时亦知道了元妃已死的消息,料定贾府跟着便会败落下来,心里遂很快便有了一个天衣无缝的计划。跟着她便越发变本加厉的惹怒薛蟠,某日终于惹得他在气急之下,失手将她推倒在地,而她的额头,则好巧不巧的磕上了尖尖的桌角,当场便丢了性命。
然后宝蟾便依照原计划,趁薛家人都慌作一团,来不及作出任何反应时,悄悄跑了出去,到刑部衙门去报了案,那刑部与弘皙有往来的人原就不少,知道金桂存在的,亦很有几人,听得宝蟾报案,自然十分重视,当下便打发了捕快去往梨香院拿人,适逢薛家人还处于过度的惊吓中,连金桂的尸首不及处理,与薛蟠来了个人赃并获,他抵赖不得,只好跟着捕快们走了。
彼时他犹不知大祸临头,以为就像当年强买英莲,打死冯渊一事一般,不过略破费几个银子,也就罢了,况自己此时身份不同往日了,乃荣国府贾家的舅爷,当朝贤妃的表弟,果真见了官,又能怎么样呢?
薛姨妈亦与儿子一般想法,当下便吩咐几个婆子,将金桂胡乱装殓了,派人送到夏家万事,她自个儿则重新更了衣,便往怡红院找宝钗去了。
宝钗乍闻此事,虽则有些儿慌乱,到底不至于乱了阵脚,又因着新近管家胆壮了不少,不过沉吟了一会,便有了主意。