卯时将尽，谷地东山处泛起鱼肚白。

雪落了半夜，下得愈发急了。

耿秋泓只身走在莽莽雪原，越过一条涓涓的溪流，便感受到此处天地被一道玄妙的法阵笼盖，将黑日激起的郁躁邪念大为压制。

他极目远眺，望见前方坐落着三三两两的白头庐舍。

村口前兀立着一块牌石，牌石上书三字——毛溪庄，牌石前隐约魆动着几点人影。

大雪时节，陇亩早覆上厚厚的积雪，四下阡陌，更难见人迹。

耿秋泓深一脚浅一脚地往前方牌石走去。

尚距半里，遥遥可见一幢破败的草庐。

隐约听见女子呜呜咽咽的哭声从其中传出。

他运足耳力，只听见庐舍中传来嚣张至极的诘问：

“老耿头，这租子你今天交是不交？”

“二管家！今岁秋忙我家已交六成重租，如今冬至都未过，为何又要催租？求求您老慈悲，给穷苦人一条活路吧！”

苍老维诺的声音无力地争辩着，这应该就是二管家口中的老耿头。

“我发慈悲？你怎么不让老天爷睁眼慈悲慈悲！

要不是我家老爷年年去长青观施捐好大的供养，岂有你们这等遭瘟穷鬼的活路！还慈悲？

明白告诉你！长青观的黄仙长近日纳妾闹喜，老爷还不知道得出多少血本，才养得活你们这些泥腿子呢！

我家老爷体恤你们，只收你们四成的粮，算作明年的预租，这算是天大的慈悲了！你最好是识相些！”

老耿头一听，顿时哭天抢地地喊道：

“管家爷爷啊，我手中这四成粮食还得留着过冬呢！我要是交了，我这一家老小还不得喝西北风去啊，您老人家行行好，可否宽限些时日！”

二管家半是威吓半是劝解道：

“哼哼，宽限？没粮就给你们扔出庄子去！要不然……老耿头，我看你家闺女出落得水灵，且到了嫁娶的年纪，不如——我帮你周旋一二，让他去长青观黄仙长那儿做个灵侍，说不准，你这下半辈子也就吃穿不愁了！”

听到此处，耿秋泓暗暗气道：

“哼，果然吃人不带吐骨头的！狐狸尾巴总算露出来了！”

老耿头一听，大骇说道：

“这这这……万万不可啊！去岁耿老二家的闺女方去一天，回来就惨不忍睹，命丧一时，这是把闺女往火坑里送啊！万万不可啊，管家！”

正在他欲听后事之际，突然自前方牌石奔来三名壮汉，冲他厉声喊道：

“兀那汉子，入我庄子，可曾交得过路钱！”

耿秋泓见状思绪陡转，当即也冲对方迎了过去。

双方走到跟前，耿秋泓拱手一礼，客气说道：

“见过三位壮士！”

三名壮汉身着皂色短打，脚踏长统软靴，在这天寒地冻的雪地中显得十分精干。

其中一人面容粗犷，燕颔虎须，稍显老道，他大着嗓门儿问道：

“汝是何人？可知我庄子的规矩？”

见对方问得并不客气，耿秋泓也不恼，又是一礼，再徐徐说道：

“某自天下劫起，便于山中避难经年。今日下山，欲往卫国一行，路过宝方，不知贵里的规矩，还望诸位多多指教！”

“哦，阁下原来是打东边儿来的逃荒客，这些年倒也见过些。”

那汉子见对方还算知趣，便语气软和了些，又说道：

“只是此去卫国，还有崇山峻岭，迢迢远路，阁下能跋涉到此，确实不易。

不过我黑鬃谷长青镇的规矩，凡过客取道，便要收取路耗。”

耿秋泓问道：

“不知这路耗为何啊？”

那汉子上下睃了他一阵，说道：

“见你这潦倒相，想来身上也没甚值钱财货，不过……今儿我何三爷做主，你把这獐子留下，便可让你在这庄子里逗留稍许，如何？”

耿秋泓心中暗骂：

“这特么的不就是私设关卡，拦路打劫吗？”

但面上却装作十分感激，说道：

“既如此，便谢过三爷了！”

言罢，便将獐子递了过去，那三爷身边一人伸出手来，接了过去。

何三爷见他恭敬，很是满意，又指点他说道：

“三爷见你倒是知趣，便也教你些乖，进了这十个庄子或是进了长青镇，但凡遇着道爷，可千万要客气，