赤间见两岸奇妙美景，却不能与父母共赏，心中悲苦之情油然而生。此番杀父弑母之仇深似大海，只待他日羽翼丰满，可搏击天地之时，再折返郢都，掀翻楚王之殿，踏平楚王之城，将其碎尸万段，以解心头之恨，祭奠父母在天之灵。此时赤间身体内伤在药物及运气疗伤后已无大碍，只是还需时日才能完全恢复，倘若再遇见十艘商船追兵，一旦交战起来，恐难以抵挡，还需调息运气，益气生津，滋补五脏，通络补气。赤间进入船舱，开始盘腿调息，汇气于丹田，连通任督二脉，真气于周身流转，一股宁静温暖的气流，波浪般荡漾在货船周边。

士兵感受到船中气流萦绕，虽不知何故，但知道是从赤间身上散发出来。看着眼前端坐于船舱中的少年，约摸十六七岁模样，却拥有惊人武艺，两艘满载四十人的巡逻船，顷刻被斩断沉没，只剩几人得以存活，卒长也只用两箭，便结果了性命，虽然敬佩赤间武艺高强，却也令人无不骇然。本以为区区两人乘一艘小船，何须劳师动众加派人手巡防，如今所见才知为何传令急如风火，如临大敌，甚至左司马亲自领军追捕，可见二人来历非同小可。士兵比赤间年长不过三岁，也才至加冠之年，此前家中寄来书信，已安排媒人说了一门亲事，待他今年服役结束即可回家成亲，可如今成了赤间的俘虏，生死只在对方一念之间，而对方武艺又精湛纯熟，当无法逃脱，奈何堂堂男儿刚至适婚之龄，还不知男女情爱，却将陨命，想到此处伤心的落下泪来。

自商朝以来，民间一日只食两餐，以朝食为主餐。经过上午激战，又正值青春成长年纪，挨到午时，三人肚中略显饥饿，于是陆商拿出剩余三个饭团补充体力，分给士兵一份，起初士兵不敢接受，但见二人少年心性，赤诚如光，坦荡如风，言辞和善，非奸邪恶人，遂委婉言谢，接过食物。陆商边吃边问：“适才为何落泪，是否想念起家人？”赤间见士兵沉默不语，看出端倪，直言：“敌我搏命，生死只在一瞬间，如不是楚王派兵穷追痛剿，置我于死地，又怎会奋力拼杀。战场之上，短兵相接，不是你死便是我亡，并非是那残暴滥杀之人，作为士兵当知其中生死、存亡之道。”士兵见赤间直率坦诚，并无加害之心，于是将家人书信许亲之事全盘说出。三人以此话题开端，道喜、言谢之后攀谈起来，彼此年龄相仿，又同是楚国人，放下戒心后，相互熟络起来。

士兵自小生活在监利县一处村庄，此县紧邻长江，地处云梦泽以西。历代楚王乘船从长江至监利县，入驻此处行宫荆台，由此进入云梦泽游玩狩猎。士兵家中兄妹四人，自小在云梦泽放羊牧牛，虽然云梦泽是楚王狩猎场所，寻常百姓不得入内，只允许在边缘放牧，但云梦泽地广人稀，只要不在楚王狩猎期间进入云梦泽，便不受限制，因此士兵自小见过许多奇珍异兽，也曾遇到虎狼豺豹，幸亏水道湖泊众多，才得以入水脱险。士兵年幼时听家中老人常说云梦泽内有麒麟，却从未见过，偶然间随父亲乘船深入云梦泽水域，在洪湖附近一处茂密树林边缘，见过一只龙头鹿身怪物正在河边饮水，听见桨声，抬头与二人对视一眼，便转身消失在密林中。士兵父亲加速摇桨，想追上去看个究竟，却见前方水中一条巨大黑影向小船游来，当时士兵不过十来岁，见水中有巨大异物，惊吓得大哭，父亲见状急忙往回摇桨。水中黑影见小船不再前行，便停止了游动，将头从水中抬起一丈高来，原来这巨大黑影是一条身长三十丈的巨蚺，眼大如灯笼，发出幽绿光芒，头呈圆锥状，上端细下端粗，鳞光闪烁，通体发黑。士兵父子见状吓得魂飞魄散，拼尽十二分力摇动船桨，极速后退出河道，进入一片湖泊，调转船头，加速逃离。父子惊吓过度，只顾摇桨，待走远时回头观望，已无巨蚺踪影，士兵当时隐隐感觉巨蚺只是守护那一片水域，并未追赶他们。

麒麟是瑞兽，四灵之首，上古时期君明臣贤，重道德，尊天地，天下一片祥和，鸟兽尽皆感化，麟凤龙龟与人和睦相处。自商周以来，逐渐礼崩乐坏，事不稽古，因人贪婪狡诈，四灵被乱捕滥杀，已极为罕见。如今麒麟出没，士兵觉得或许有祥瑞降临，并一直将此秘密藏在心中不曾说出，此次恰巧要去洪湖，因此忍不住告知二人，既期待遇见麒麟，也恐惧巨蚺阻难。赤间与陆商初次听说麒麟尚在人间，新奇不已，问士兵是否还记得当时河道。士兵回复：“印象深刻，此处河道刚好可通向洪湖，只是那巨蚺着实可怕，从此条河道进入洪湖怕是凶多吉少。”陆商说：“书中记载蚺体型巨大属无毒蛇类，以鳄为主食，不喜食人，如不被激怒，应当无碍，若是河道是巨蚺地盘，只怕被敌视，一旦被巨蚺