视为威胁，则可能会遭受攻击。”

三人正议论之间，沿岸草丛中出现一只凶兽，形如猛虎，体大如牛，浑身红黑斑纹毛发，身两侧有五彩羽翼覆盖。见赤间三人，眼露凶光，龇出獠牙，压低身体，在岸边匍匐做伏击状。赤间急忙抽出胜邪，左手拿起弩对准凶兽，士兵与陆商大惊失色，慌忙进入船舱，陆商拿出钩刀，士兵手持船桨，临阵以待。此处河段宽约三丈，陆商来到船尾，摆动船舵，将船靠近另一侧岸边行驶，远离对岸凶兽。

一声咆哮，凶兽展开双翅从对岸腾空跃起，飞向空中，赤间对准兽颈射出一箭，凶兽抖动双翅翻身灵巧躲过，空中滑翔绕过船尾来到岸边，收起翅膀沿岸助跑两步，扑向货船尾部掌舵的陆商。赤间见状，手持胜邪，脚蹬桅杆借力越过船舱顶部，对准凶兽划出一道剑光，凶兽空中极速缩转身体躲过，向河面落下时展出双翅，奋力一抖，激起一片浪花，掠过水面飞到对岸，转身向赤间发出一阵愤怒咆哮。

陆商惊吓得跌倒在船舱中，出了一身冷汗，赤间也吃了一惊，此兽身躯庞大，动作矫捷迅猛，非一般虎豹能与之相比。士兵睁大双眼，面露惊恐之色，认出此恶兽是传说中的穷奇。此兽双肋生翅，性情凶狠，通人言语，能辨善恶，专食忠信良善之人，如有人作恶多端，品行低劣，则会捕杀走兽进行馈赠。上古时期人兽和谐相处，可穷奇却专食有德之人，如遇两人争执，则会直接咬下善者头颅，却对恶人俯首帖耳，舜帝见此兽恶毒，助恶为孽，不可教化，下令大肆捕杀，以解善人之患，杜绝恶人帮凶，归还天下道义，清扫世间污秽。只剩极少数穷奇躲入北方极寒之地，度过此劫，一千多年过后，竟然在云梦泽内出现，可见天下道义缺失，恶世将至。

三年前楚王率领数千将士狩猎于云梦泽，鏖战正酣之时，空中跃下一只猛兽，口中悬着珍贵七彩麋鹿，丢在楚王身前，趴在地上以示诚服。楚王大惊不知何物，左司马沈尹戍见此兽身躯巨大，肋生双翅，口中生出獠牙，面相丑陋，恐伤王命，急令弓箭手射杀此兽，近千支箭齐齐射出，密如织网，穷奇展翅逃离不及，身中几十支利箭，飞出数里后从空中跌落入沼泽，待沈尹戍领兵赶到时，穷奇已被沼泽吞没，只剩一通翻上来的气泡与几根五彩羽毛。此次怪兽献鹿事件在军中广为流传，有见识广博者推测此兽是上古舜帝诛杀的穷奇，穷奇是上古神兽，通人性，却近恶杀善。自从楚王夺太子建之妻，满朝忠士良臣愤恨不已，如今穷奇献鹿，可见楚王并无贤德，对此朝中文武议论纷纷。楚王经费无忌告密，得知朝中有人诋毁自己德行，大怒之下，以造谣惑众之罪车裂了几名贤臣，以儆效尤，从此无人再敢议论。楚王为证自身清誉，于是效仿舜帝，派军捕杀穷奇，于云梦泽内遍寻不着，数月后此事也就不了了之。

士兵急忙告知赤间与陆商，此兽名曰穷奇，凶狠恶毒，却能通言语，辨善恶，专食良善之人，三年前已被左司马射杀一只，不知云梦泽内还有多少。两人初次听说如此怪异的恶兽，陆商对穷奇大喊：“云梦泽内走兽众多，为何偏要以人为食？天道无亲，常与善人，为何要逆天而行，专杀好人？”穷奇眼中放光，展动双翅跃过河道来到船前，赤间急忙射出一箭，穷奇侧身躲过。陆商摆舵，士兵调整船帆，让船在河中位置行驶。穷奇扇动双翅，在货船上空盘旋，伺机而动。赤间见弩箭伤不到穷奇，将弩丢在船舱中，手持胜邪，跃上船舱顶棚，全神贯注盯着空中穷奇。

双方僵持片刻，穷奇见无机可乘，嚎叫一声，向东飞去，隐入一片树林中。三人见转危为安，长舒一口气，擦了擦额头的汗水，相视一笑。赤间站在舱顶，见身后隐现出几艘大船，距离约三里水路，可见追兵已发现他们，正在蜿蜒河道中加速前进。原来巡逻船带领五艘商船进入云梦泽水域，遇见湖岸狼狈不堪的几名落水士兵，询问经过，指出货船扬帆往东进入一处河道，众人推测货船将会从洪湖进入长江，于是带上几名士兵，一路追赶过来。由于水道汊路众多，准备兵分三路从三处河道往洪湖方向追踪，忽然听见远处有猛兽咆哮之声，断定赤间他们正在此方向，于是兵合一处，由一艘巡逻船带领，往猛兽方向快速行进。

赤间与士兵分别在中船舷与上船舷摇桨，陆商控制船舵，加速往洪湖方向前进。半个时辰后，船顺流右转进入两侧芦苇茂密的河道，士兵告知二人往前三里有左中右三条分汊河道，进入左侧河道后直行五里，再穿过一片密林即可进入洪湖。士兵说完，堆起满脸愁容，后面追兵一但追上他们，定会认为他已背叛楚军，此是十恶不赦之罪，不但他会被斩首，家中父