货船在夜色中，顺江疾驰。

昏暗中不知何时竟悄无声息地靠上来一艘小型战船。

此战船名叫桥舡，船身狭长，有二十名桡手与十名全副武装的士兵，能速进速退，做突袭之用。

此刻十几艘桥舡正在江面巡逻，其中一艘发现江中有扬帆货船，于是快速地追赶过来，喝令货船降帆、停船。

船长大惊，急忙上前亮明身份，拿出通关津用的符节，递给攀上货船的卒长，曰：“禀告军爷，小人九江郡人氏，奉主人之命，前往吴国运送一批货物。”

“哪国？”卒长接过符节，并未查看。

“吴……国，”船长声音颤抖着，额头上冷汗涔涔。

啪的一声，一句响亮的耳光震得船长脑壳嗡嗡作响，一个趔趄，差点摔倒。

“吾军浴血奋战，死伤无数，尔等却给敌国运送物资，此是通敌卖国之罪，当斩！”

卒长将符节狠狠砸向船长，随后拔出腰间佩剑，架在船长肩头，怒目圆睁，厉声喝道：“这一船物资究竟作何用途？又是与吴国何人对接？立刻从实招来，若有半句虚言，削汝首级！”

声音中透着威严与冷酷，如寒夜冰雪，使得船长全身瑟瑟发抖，脸色苍白。

船员见状，纷纷惊恐地跪倒在地，颤抖着身躯，为船长捏了一把汗，生怕他说错一句话，令一船人员脑袋搬家。

船长哆嗦着，谨慎言语：“船中载有……三十坛桂花酿……，用于大夫们的……游园集会，饮酒作乐……，”

船长话没说完，赤间急忙赶上前来，向卒长双手作揖，接下话来：“吴楚两国，通商由来已久，并未因战事而荒废，因楚人向来重信守诺，怕误了交货期限，故而昼夜行船不止。”

“此次运送桂花酿，实乃两国间正常的商贸往来，绝无他意。若大人不嫌弃，吾等愿诚心赠送这一船佳酿，以慰劳吾国舍生忘死的将士们。”

卒长冷眼看向赤间，见他少年言辞铿锵有力，毫无畏惧之色，便沉声作问：“汝是何人？能做得了这一船之主？”

赤间恭敬地回复：“小人是酒坊主家长子，这一船桂花酿何足挂齿，吾等更愿意慰劳吾国将士，以表敬意，至于吴国大夫那边，退了定金便是。”

卒长略一思忖，挥手示意士兵检查船中货物。

经过一番搜查，果然只有这一船桂花酿，并未查到其他违禁之物。

其中一名士兵打开酒坛，用酒提子打上一碗酒来，浅尝了一口。

那酒液入口甘醇，带着丝丝清爽凉意，在口齿间流转开来。

馥郁芬芳的桂花香气直让人心醉神迷。

士兵品尝之后，不住地赞叹，这的确是难得一见的美酒。

卒长收剑回鞘，脸色稍事缓和，高傲地打量着赤间：“还是这位小哥言语中听，吾等为国捐躯，护持着一国的安危，如今缴获吴师王舟，全军上下正在庆功，尔等这一船佳酿倒是正合适宜，那便依汝所言，收下这船桂花酿。”

卒长喜悦地拍了拍赤间臂膀，夸赞他识大体，知道感恩，不愧为楚国子民。

赤间闻言，心中松了口气，总算化险为夷。

再转眼看向船长，只见他瘫坐在甲板上，惊魂未定，正用衣袖擦拭额头汗水，面上露出劫后余生的欣喜，一会又转变为不该铤而走险的懊悔表情。

卒长命令货船桨手奋力划桨，跟随前方桥舡，向余皇方向驶去。

江边战船灯火通明，每艘船上均有数名士兵来回踱步，巡视江面。

货船来到紧靠余皇的一艘大翼战船旁边，两名士兵扔下带钩绳索，钩住船头与船尾，使得货船紧贴着战船侧壁。

紧接着，战船上扔下三组吊篮，船长见状，带头与船员们将一坛坛桂花酿小心翼翼地搬至吊篮内。

那些桂花酿，每一坛都凝聚了酒坊二十多人的匠心与汗水，历时一年多才精心酿制出这三十坛醇厚芬芳的美酒。

然而，这些辛苦付出的成果，如今却要付之东流。

船长与船员眼睁睁地看着这些桂花酿被依次吊上战船，心中涌起一股难以言喻的失落感。

一名士兵在货船上东瞅西看，一会翻翻这里，一会瞅瞅那里，踱着步，目光不停地在船上搜寻着，过了一会，他便走进了船舱内。

士兵上下左右打量着舱壁，并未发现什么趁手的物品可拿，正失望地打算离开，眼角的余光却瞥见坐在床上的陆商身后有一团白色的物件。

士兵