第四节黯然悄退

王安石罢相离京，一时间便没有人出来主持大局了。神宗忙提举韩绛出来做首相，同时提拔吕惠卿为参知政事，继续变法事宜。王安石的离京，对吕惠卿来说打击很大，一时间像失去了主心骨一般，但突然面对自己的升官，也忍不住十分惊喜。要说这么多年来，对王安石没有一丝不满，是假话。他毕竟做不到王安石那样的大公无私，所以在王安石不顾一切推行新法的时候，他的内心其实是有一丝不安的，他怕变法一旦失败，自己便会成为陪葬，那么他这么多年获得的地位、权力都将消失。如今坐上了副相的位置，更是不愿意让权力失去。

神宗却不知道他此时心中的计较，他只知道这是王安石的亲信，在王安石离京之后，他是继续执行新法的最好人选。就这样，吕惠卿在王安石之后，登上了权力的顶峰，成为了变法的第二位领袖。但他毕竟不是王安石，对变法派众人来说威信不够，一些人清楚地意识到，王安石倒台，权力层必将重组。如今神宗虽提了吕惠卿继续推行新法，但吕惠卿与皇上的关系，如何能与王安石相提并论。早前全面废法的事情还历历在目，当下一些定力差的人顶不住这样的压力，突然改变立场，要站到反对派的阵营里去，对新法发起攻击。曾布便是其中之一。

但曾布还是低估了皇帝对于新法的支持，当下便惹得神宗不悦，忙命吕惠卿彻查此事。吕惠卿得令，心中一喜，他与曾布素来不和，如今落在他手里，必要大肆打压一番。一方面，吕惠卿不比王安石的仁慈，行事狠戾，尤其是这些曾经与他有私怨的人；另一方面，如今他身处高位，作为变法派的一把手，需要立威，曾布这时的反叛，便被他当作杀鸡儆猴的例子，便公报私仇，以处理变法派内部叛徒的罪名去办。曾布当即便被贬官为饶州知州。吕惠卿初尝权力滋味，心中快意非常，没想到一朝权力之手，竟是这样好的感觉，当即便得意起来，心中的欲望陡然增加，让他一瞬间面目突变，开始大肆在官场上打压报复先前结仇的人。

首先，吕惠卿害怕王安石离任后新法动摇，于是遍发书信给各监司、郡守，让他们上书陈述利害，向皇帝施压，然后从容地请求皇帝下诏，表明始终不因官吏违法而废除新法。在有了这个保障的前提下，他迅速开始组建属于自己的亲信班子。

熙宁七年五月，废罢制科，原先王安石认为进士所考与制科无异，不必有制科之试，执政时考进士已不考诗赋。到吕惠卿执政时，再次提出制科只有记诵，却不深究经义，多次与皇上陈述利弊，神宗下诏废罢制科。

六月，郑侠上书说吕惠卿结党为奸，堵塞言路，认为他是还未除尽的奸人。吕惠卿大怒，想到之前郑侠的一幅《流民图》，害得新法尽废，当即并命中丞邓绾、知制诰邓润甫弹劾他，最终郑侠被谪放至汀州。

一系列的打压之后，他终于将目光放到王安石身上，这位对他有栽培之恩的大恩人，此刻已经离京，但他知道神宗对王安石的态度，若不是王安石执意离京，神宗如何舍得放他走。眼下皇帝对他的支持，让他清晰地认识到，这其实是对王安石的支持。这让他感到强烈的不安，如今尝过了权力的好处，他如何也不肯放弃了，他想到若有一日，王安石愿意出山，想必皇上会张开双手热烈迎接，那么到那时，他这个副相的帽子，也只会被毫不留情地摘去，必须要想个法子阻止王安石再次进入政治的中心。恩情和友情，最终在利欲的漩涡中被吞没，吕惠卿突然反戈一击，开始对王安石进行了一系列的打压，当然他不会直接表露出来，而是借着一种迂回的方式，背后捅人一刀。

熙宁七年十一月，冬至日郊祀大典上，朝廷依照惯例，要赦免一些有罪的官员，更有特殊的情况，会受到嘉奖，以示朝廷仁爱。吕惠卿作出一副忠心耿耿、设身处地为王安石着想的假象，为王安石请命，直言王安石此时官位太低，恳请圣上念及他当日功劳，封他为节度使。节度使，在唐朝还是实力凌驾皇帝之上的诸侯，到了宋朝，只是一个虚名，并无实权。这时吕惠卿的野心便昭然若揭，他是要变相地将王安石彻底封锁在权力之外了。吕惠卿的高明之处就是他非常擅于包装，但神宗何等聪慧之人，如何听不出他话中的意思，当下便心生不悦，驳斥道：“王安石离职并非有罪，何来赦免一说！”吕惠卿闻言，心下一惊，他知道自己失败了，再无翻身的机会，想要在皇帝面前压制王安石已经是不可能的了，当即诚惶诚恐解释一番，失望而归。

吕惠卿却没想到自己这番话，在神宗心中产生了一连串的反应。首先是不悦，他批准王安石