彼时贾母王夫人等人正焦急的等候着，不断遣人飞马报信儿，戌时三刻，好容易听得人报：“来了，来了！”

众人忙打点起精神，就有贾赦、贾政领着合族子侄，侯在西街门外，贾母王夫人领着合族女眷，立在大门外迎接。

少时，便就十来对红衣太监，骑马缓缓的行走来，至西街门下了马，垂手侍立于两面，随即便闻得隐隐有丝竹之声传来，然后四个太监举着两把曲柄七凤黄金伞行过来，跟着便是值事太监捧着冠袍带履、香珠、绣帕、漱盂、拂尘等随行物品，随后经过的则是四个一排，一共十列的宫女，最后方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。

贾府上下人等，忙悉数就地跪下，就见几个太监跑过来，将贾母、邢王二夫人搀了起来，随即抬舆进门，众人忙跟躬身跟了进去。

但见游廊抄手挂满了水晶玻璃作成的风灯，园中柳杏诸树虽无花叶，却皆用通草绸绫纸绢，作成树叶模样，粘于枝上，映着两旁的灯光，只晃得宁荣二府如白昼一般，端的是玻璃世界，珠宝乾坤。

元春在轿内看得如此排场，不由又喜悦又得意，暗想怪道皇上越发宠幸自己，越发倚重父亲，原来她的娘家，竟有如此财势！是以此番回宫后，她便渐渐有些儿骄横跋扈起来，除过太后和皇后，大有将其他人都不放在眼里之势，这些皆为后话了，暂且不表。

且说太监们抬了元春銮轿进得贾府大门，直接便往贾母正室行去，随即方请凤驾下舆，扶进内室，升座受礼，遂有礼仪太监四个，引着贾赦、贾政等于月台下西阶排班，引着贾母及女眷等，自东阶月台上排班，只见元春轻启朱唇，道：“免。”众人方起得身来，躬身站好。

不多会儿，茶已三献，元春方降座，退入暖阁更衣，备省亲车驾进园游览。好容易游幸完了，复又归至贾母上房，方屏退众太监宫女，与贾母王夫人等厮见叙话。

除过王夫人，众人皆是几年不曾得见元春，是以俱是满眼垂泪，呜咽对泣，半日方彼此劝慰着止住了。

元春因问：“宝玉因何不见？”

贾母赔笑道：“回娘娘，没有谕旨意，外男不敢擅入。娘娘既问起，这就叫人去传过来。”一面命人去请宝玉。

少时，果见宝玉一身簇新进来，只气色有些儿不好，人也瘦削了许多，见得姐姐，也无甚喜意，只以国礼见过后，便自退到一旁，并不开口说话。众人皆知他牛心古怪的，也不奇怪，只管说笑自己的。

说笑了一会子，元春忽然道：“薛家姨妈和宝钗怎么不见？黛玉又怎么不见？”就有两个丫头退出去请三人。又是贾母出列道：“回娘娘，如此盛事，外眷自是无福出席，是以林丫头并在不咱们家。”

元春便有些儿失望，前次在藩邸里，因当时的宝亲王，当今圣上，看重黛玉，让她受了其他侧福晋、格格们多少白眼，是以此番她衣锦还乡，是拿定主意要好生磨挫奚落她一番的，倒不想她根本不在，就好比两军对垒，至临战时，方发现对手并不在的感觉。

王夫人见她垮下脸，因赔笑道：“果真娘娘要见她，马上打发人去叫来便罢了，不值什么的。”

“罢了，以后有机会再见吧。”元春想着一来一往到底费时，也就略过此话不提。

很快便见薛姨妈母女进来了，先欲行国礼，元春忙命免过，唤至面前叙阔别寒温，后者母女自是曲意奉承，不住捡好听的话来说道。

宝钗早已瞧见元春今日的排场和气势，心内不由又羡又爱又憾，料想自己今生是无缘如此金尊玉贵了，能做得国舅夫人，也算不差了，遂悄悄将项上的金锁儿有意晃到更明处，方陪元春说笑起来。

随即又有尤氏，凤姐等上来启道：“筵宴齐备，请娘娘游幸。”元春便就着宫女的手起得身来，同诸人步行至园门前，早见灯光火树之中，各色佳肴美酒罗列于桌上，元春先归了坐，命贾母等在下相陪坐了，尤氏、李纨、凤姐三个则亲自捧羹把盏，大开筵宴，吃喝起来。

荣国公贾府这边是热闹非凡，辅国公林府内，亦是温馨有加，原来今儿，离京将近一载的胤祥和兆佳氏，于白日里抵达京城了，整好赶上元宵佳节，这会子，两家人都聚在林府的上房内，一面吃喝，一面说话谈笑不绝。

原来胤祥自带了兆佳氏离京后，并未去扬州隐居，而是四处游山玩水，日子过得比神仙还快活，这会子他便在高谈阔论着沿途的所见所闻，惹得如海艳羡不已，只恨不能立时辞了官，带着妻儿们，亦一道去游历一番。兆佳氏则与贾敏坐在一